趣。”他的声音里多了些牢骚，“我说，宝贝儿，你们不该出来的！你们要到哪儿去？”

    “我们要去爬虫类馆，霍勒斯。”

    “去爬虫类馆？去干什么？”

    “我不知道！”路易丝带着哭腔说，“你要一起来吗？”

    马奇抓紧了凯里的胳膊。

    突然响起的狮吼声，近在手边，又以打斗声自相唱和，这提醒他们已经非常接近狮馆以及他们的目的地了。凯里仿佛看见那些大型猫科动物，在它们灯光昏暗的笼子里踱着步，走来走去，永不停歇，长长的毛抚过笼子的边缘，转过身再继续踱步。它们的头应该是低下来的，半发疯的绿眼睛盯着看不见的地方……

    但是，如果他害怕什么的话，他害怕的是爬虫类馆。而且他有原因。

    爬虫类馆的双开门，被隐蔽在狭窄门廊突出部分的下面，关着但没有锁上。路易丝推了推其中一扇，随着里面门把手的嘎吱声，门开了。但即便是这样，都没能引起里面三个男人的注意。

    所有的展柜都被照亮了。还有玻璃地板，下面一动不动的鳄鱼被看得一清二楚。

    通向爬虫类大厅的一条小路，右手边站着亨利·梅利维尔爵士和总探长马斯特斯。他们如此全神贯注于一场激烈的争论中，前者在空中挥动着拳头，而后者优雅地举起一只手作为回应，他们谁都没有看到新访客们进来。

    “我总是跟你说，先生，”总探长怒喝道，“我不允许这么做。这是……不管怎样，我不允许！”

    “那你为什么不允许呢，孩子？”

    “听着，先生，你要听我辩解吗？我是个警察！”

    “当然了。你的任务就是抓住罪犯，是不是啊？”

    “是的，是这样的。但是要抓住他们，”马斯特斯哀求似的伸出双手，“根据的是一种叫做法官规程的法规。其他任何的方法毫无疑问都会让我身败名裂！你不想看到我当了三十年警察，最后落得身败名裂的下场吧？还是你很想看？”

    “你不会身败名裂的，孩子。我保证。”

    马斯特斯掏出一块手帕，擦了擦前额。

    站在背景里的，凯里注意到，是杰克·里弗斯医生。英俊的医生正若有所思地拉着他的下嘴唇，同时用一种好奇的闪闪发光的眼神看着这两个争吵者。他们则好像已经把他忘了。

    “先生，我不能这样做！”马斯特斯冲口而出，“即便关于玻璃地板你是对的，”他重重地在上面踏了一脚——“这件事太冒险了！”

    “承担风险的人是我，不是吗？”亨利·梅瑞威尔爵士问道，“而且我跟你直说了吧，马斯特斯，我很害怕。”

    “那为什么要做？”

    亨利·梅瑞威尔爵士的下巴合上了。他轻柔地说：

    “因为，孩子，这个凶手很残忍。从里到外的残忍，头脑、灵魂和所有的一切都很残忍。我要打破这个靠骗人过活的人的骗局。我告诉你，马斯特斯，我要用唯一有效的方法去打破它。”“这都很好，先生！但是……”

    “如果你不想搅和进来，孩子，你就说出来吧。别以官方身份出现在这儿，再把条子们都撤走。相信我这个老人。”

    马斯特斯用一种古怪的表情看着他。

    “好了，先生，我们已经一起走了这么长的一段路了，”总探长说。他深吸了一口气，脸色也更凝重了，“而且你知道得非常清楚，你从来就知道，我是不会因为你想要干点什么疯狂的事就拋弃你的。嗯！就这样吧！但我还是要说——”在这里他转过身，同时看见了新来的几个人。“我的老天爷啊，”马斯特斯倒吸了一口冷气，“我不是叫你们几个回家待着的吗？”

    路易丝·本顿捍卫着她的立场。

    “对不起，