，给他看照片，把这件事宣扬得比实际还严重。我没有选择。伊万的妒忌心理很强，说不准他会干出什么事情。我给了弗兰克那笔钱。

    “当然，这件事没有结束。三个月后他又来了，又问我要五百块钱。我们的存款里还有钱，而且不止这些，可如果我把钱取出来，伊万就会起疑心。他问过我之前那五百块钱的事，我不得不编造了个故事，说我的亲戚生病了，借了一笔钱。于是，周末我找了个借口，去我母亲那里待了三天，写了一篇五万字的侦探小说，用笔名卖给了一家依然没有倒闭的杂志社。我一直这样偷偷摸摸地写小说，因为我知道弗兰克还会回来，要更多的钱。我这么干了四个月，近乎发狂，写了三十多万字，我想就是这段时期耗尽了我的写作才能。

    “弗兰克的确又来了两次。然后，他忽然就消失不见了。前一天他还在那里，在出版界转来转去，想要找份工作，但是没人能给他，第二天他就不见了。一开始我简直难以置信。我一直等着他再来联系我，再来敲诈我。但他没来，一直过了三十年。”

    她不再说话，仿佛一座雕像般静静坐了一会儿，目光依然专注于那条又长又黑的时间隧道。然后她从中走了出来，眨了眨眼，最终将目光落到我的身上。她伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，又开始摆弄衬衫上的那颗纽扣。

    “你明白了？”她嘲讽地说道，“不是一件很美好的事情。”

    我拿起啤酒，喝了一大口，然后放下杯子，说道：“你知不知道科洛德尼为什么突然消失了？”

    “不知道，我也不想知道。我所关心的就是他不再出现在我的生活中。”

    “其他通俗小说帮的成员知道吗？”

    “如果有人知道的话，也没人提起过。”

    “科洛德尼在亚利桑那州买的那座死城是怎么回事？在纽约的时候曾经有人提起过吗？”

    “嗯，他一直说想要回到西部——他来自新墨西哥——去开采金矿，但是我们没人当真，都以为这是个笑话。”

    “他失踪之前有没有提起过跟这相关的话题？”

    “我不记得。有一天罗斯告诉我弗兰克离开纽约之后就去买了一座城镇——这是弗兰克跟他说的——但是如果他真的这么干了，我想不出他是从哪里弄来的钱。”

    我想得出来，但我不想告诉她这件事。我也不太想问下面一个问题，但我必须得到这个问题的答案。“你提起了一张照片，韦德夫人。是怎样的照片呢？”

    她的目光又从我身上挪开了。两块小小的红晕飞上她的脸颊，就好像硬币压在脸上之后留下的印记。“我们第一次在一起的那天晚上弗兰克照的，在我们……之后。开始我不让他拍，但我喝了很多酒，他许诺永远不给任何人看，这个主意听起来……让人兴奋，充满罪恶感的兴奋。”她的目光重新回到我的脸上，“我需要告诉你他拍照时我摆了什么样的姿势吗？”

    “不，”我说，“我想你不用说。”

    “谢谢你。我想你能理解我为什么不能让伊万看到这张照片。我什么都可以干，只要能阻止这件事情的发生。”

    “包括杀人？”

    “是的。”她毫不犹豫地说，“如果事情到了那一步；如果我没有别的选择。但我没杀他。他死了我非常高兴——当我听到那个消息时，我觉得彻底解脱了。但我没杀他。”

    屋里好像很闷。我起身走到温度调节器旁边，关掉了暖气。我重新坐下时，西比尔正一脸厌恶地盯着自己的啤酒杯，仿佛想起了之前她自己打的那个比方，把啤酒当成了她那场轻率的情事。

    我说：“一九五〇年之后，你第一次再见到科洛德尼就是在这次大会上吗？”

    “不，不是的。”

    “哦？”