她喊道，“我听到有摔碎什么的声音。”

    “这位绅士会为我澄清的，玛丽，我亲爱的，”老人抑制不住地脱口而出，“而且我永远也不再酗酒了。”

    “希金斯！希金斯！”卡拉多斯警告地说。

    “这是我的女儿，先生，您不想让她知道吗？”希金斯垂头丧气地申辩道，“那我不会再多嘴了。”

    卡拉多斯暗自笑了笑，感觉到希金斯小姐吃惊和怀疑的眼神正试图看出他在想什么。但他只是和火车司机握了握手，也不再说什么，就在帕金森的指引下走向门外那平凡狭窄的街道。

    “希金斯小姐穿着的衣服很好看，帕金森，”卡拉多斯说，“行事周到，也不夸张。”

    “是的，先生。”帕金森表示同意，他早已不为主人的洞察力感到惊讶了。

    “帕金森，罗马人有句谚语说‘金子无香’。有时候这挺让人遗憾的。希金斯小姐戴了什么首饰？”

    “很少，先生。一支普通的金胸针，像只快乐的——快乐的雀鸟，先生。其他的东西只有一块背面光滑的青铜表，挂在一个青铜蝴蝶结上。”

    “没什么炫目或昂贵的东西，呃？”

    “还真没有，先生。很符合她这个地位的年轻人。”

    “这是我想到的，”他放慢脚步，“我们正经过一个招贴板，是吗？”

    “是的，先生。”

    “我们在这儿站一会儿，把面前这张海报上的正文部分读给我听。”

    “这张写着‘氧络’的？”

    “是的。”

    “‘氧络’，先生。”

    卡拉多斯无声地大笑起来。帕金森就庄重多了，对这件可笑的事只作了轻微让步。

    “这枪打偏了，帕金森，”当他的主人能开口时说道，“我们试试另一个。”

    有三分钟，随着朗读者严谨的责任心和听者强烈的兴趣，某个多余木料和建筑材料的拍卖细节被逐一道来。

    “行了，”当最后一点儿念完时，卡拉多斯说，“从一零七号的门那儿还是可以望见咱们的，是吧？”

    “是的，先生。”

    “没人从那儿向我们走来？”

    “没有，先生。”

    卡拉多斯再度思索着向前走去。他们回到停在霍洛威路的汽车里。

    “朗伯斯桥火车站。”司机收到指令。

    汽车在站台那儿被打发回家了，帕金森按指示买了两张到里士满的头等票，要在斯塔福德路换车。“下班高峰期”还没开始，火车进站时他们很容易就找到了一节空车厢。

    从朗伯斯桥到骑士十字车站，帕金森一直在描述自己沿途所见。差不多四分之一英里的路程，卡拉多斯都在不停询问他那观察力和记忆力极佳的仆人。随后他的提问结束了。他们在骑士十字车站东边经过了“停止”的信号灯。

    第二天下午他们又往回坐到骑士十字车站，但这次卡拉多斯对周围的景象不再感兴趣了。“我们要去看些寓所，”对此他只说了这么一句。

    “是的，先生。”帕金森对这趟不寻常的旅程也只答了这么一句。

    离开车站后，他们迅速来到与铁路线平行的一条路上——一条沉闷的乡村大道，老房子摇摇欲坠，偶尔有一两处钉着黄铜名牌的住户，但大部分都是用于出租的二流公寓。

    “有旗杆的房子后面的第三栋。”卡拉多斯说。

    帕金森按了门铃，一个年轻女仆前来应门。因为是午后休息时间，她看起来不那么整洁。她通报了卡拉多斯的到来，随后回复他丘伯小姐在家，把他们带进一个气氛阴郁的小客厅等待。

    “我现在是‘几乎’失明，帕金森，”卡拉多斯在屋里一边踱步一边说道，“这样就省