我对此已经习惯，”卡拉多斯承认，“从来不会感到惊讶。”

    “然而，我仍希望在你的眼中我是个出色的人。卡拉多斯先生，你将我看作是被调查的流氓，还是有悔改表现的蠢人？”

    “我们的优良准则从来不对不确定的事物作出推论。”

    斯威夫特做了一个温和的不耐烦的手势。

    “你只给我五分钟。如果我将盒子放在你面前，卡拉多斯先生，我们不能以言语来搪塞……今天你有了一个很好的机会深入了解我们的生话方式。我毫不怀疑，你会从我们的亲戚那里搜集到我们的长期债务和信用状况，还有斯蒂芬妮的社会野心和代价高昂的声望，以及她看不到其他生存方式的非常奢侈的缺点，还有我的默许，等等。我知道，你会恰当地评估她的不负责任、神经质的性情，并且判断这种性情与我的性情发生冲突的后果。这些可能在你看来不值一提，但在社会上，我必须要对一些事伪装，我要假装我仍然爱我的太太。

    “当你不再相信自己的控制力时，你不会试着去拉开一匹拴着的马。三年多以来，我试着引导斯蒂芬妮待在一个不为人注目的角落，但她越来越无法忍受。当我对她感到安心的计划有分歧时，斯蒂芬妮就会和我发生强烈的争吵。”

    “那就是说，你不再爱她了？”

    “也许可以这么说吧，但这是更具有说服力的表达。

    “她跑到大厦的顶部——那是六楼，卡拉多斯先生，而我们在二楼——并爬上栏杆，宣称她要从楼顶跳到底层。这时我必须跟着她，把她拉回来。也许有一天，我可能会待在原地不动，让她做她想做的事。”

    “我希望你千万不要这样，”卡拉多斯严肃地说。

    “不，别在意。她自己随后又会爬下来的。但是这标志着一个新的开始。通过这样的要挟，她得到我对她这个计划的默认——可以肯定的是，没有我的帮助，她成不了事。但是我并没有打算让她——其实是我们自己都不要——身陷囹圄，如果我能控制得了她的话。不过，说到底，我想治愈她那愚蠢的幻觉，那就是——她认为自己很聪明。我希望她能够放弃做傻事。

    “既然无法阻止她，唯有拖延她的计划。我想出了一个主意，我们看似互相合作，但同时又让我们卷入一个聪明的反诈骗的事件中。这种让项链真正遗失的想法可能会带来一个好的效果，她的声望会阻止她第二次犯‘偷窃’罪。这是一个肮脏的故事，卡拉多斯先生，”他总结道，“别忘了你的香烟盒。”

    对他的唠叨，卡拉多斯的头像父亲般地摇着，他的善意的微笑中和了这一切。

    “是的，是的，”他说，“我想我们可以对你归类，斯威夫特先生。我只是有一点不明白——你怎么处理手套的？”

    “那是事后的想法了。我安排了整个情节，第一张便条是由服务员带给我的。随后，在回家的路上，在我的大衣口袋里，我发现了斯蒂芬妮的一双手套，这是前一天她要我带给她的。一个念头一闪而过——如果我安排以那种方式留下她的笔迹，说服力会很高。正如她所说的，旁边的包厢是空的。我只需要占据那个包厢几分钟，然后就可以平静地拿走她的一只手套。当然，这提醒了我，里面其实什么也没有，但你对它们的兴趣使我相当紧张。”

    卡拉多斯率直地笑了起来。然后他站定，伸出他的手。

    “晚安，斯威夫特先生，”他说，带着真正的友善的表情，“让我告诉你一个贵格会教徒的忠告：别玩第二个阴谋——不过既然你要做，不要拼凑出这样一双手套来——其中一只带有淡淡的香水味，而另一只却带有浓烈的桉树味！”

    “哦！”斯威夫特说。

    “太明显了。除非冒风险藏住那具有同样味道的第二双手套。只要仔细想想，你