里的时候，这种经常性的献礼行为有没有发生？”

    “没有，”卡莱尔先生愉快地对着房间里熟悉的家具笑笑，说，“这事并没有发生，马科斯。事实上，这位神秘的慈善家变得越来越胆怯了，最近温泉别墅没有一个人看到过他，尽管有人告诉我史坎普——它是埃尔希的狗——以一种非常的方式背叛主人，还在每天早上用爪子刨了一堆泥。”

    “温泉别墅？”

    “这也就是那个玩偶庄园区的名字。”

    “哦，不过还有个以温泉为名的地方，也在格罗厄特荒原——好像叫温泉宫。是不是默特劳比曾经住过——”

    “是的，是的，我可以非常肯定，马科斯。默特劳比是旅行家、作家和科学家——”

    “科学家？”

    “唔，他研究过招魂术之类的事情，不是吗？无论如何，他过去一直住在温泉宫——那是位于一个被荒废的巨大花园的一所旧式红砖墙房子——直到几年前他过世为止。随后，由于开通了地铁，格罗厄特荒原突然成了一个受欢迎的郊区，一家地产公司买下了这块地产，这所房子被夷为平地。眨眼之间，一个名为诺亚方舟的聚居地取代了它的位置。那里有默特劳比路，还有月芽街和大厦车行道及非车行道，埃尔希的小小住所也永久地占据了一席之地。”

    “我这儿有默特劳比最后写的一本书，”卡拉多斯说，对他的书架的某处点了点头，“事实上他送了一本给我。书名叫《飘出圆屋顶的火焰》——是一本胡言乱语加想象出来的玄学思想的古怪大杂烩。不过，昨天所说的那位芳邻怎么样了，路易斯？你是否解决了我们可以称之为‘他的怪癖’的事情？”

    “噢，当然，他是疯子。我建议她尽量不要小题大做，天天盯着邻家男人会令人讨厌的。不过我写了一张便条叫她交给他，这可能会产生有用的结果。”

    “他疯了吗，路易斯？”

    “唔，我并不是说他是一个严格意义上的疯子，但很明显他不知道哪儿有根筋不对劲儿。他或许对约克郡的狗怀有一种超出常理的不分青红皂白的仁慈心。或者说，他是一位满怀委屈的食物专家。实际上，他至少是在某一个方面疯了。我们怎么才能了解到其他情况？”

    “我在想。”卡拉多斯若有所思地答道。

    “你觉得他实际上具有健全的头脑？”

    “我是基于讨论提出建议。如果他具有健全的头脑，事情会变成什么样？”

    “这我留给你去想了，马科斯，”卡莱尔先生最后说，“如果他具有健全的头脑，你想想他会怎么样。”

    “为了便于讨论，我将费一番口舌给你说一说，路易斯。”卡拉多斯带着愉快的忍耐力答道，“按照你的定义，如果说他并没有疯，答案就在我们眼前。他的头脑大概就是他获得成功的原因。”

    卡莱尔先生怀疑似的看着他的盲眼朋友那平静而不动声色的脸，似乎想从中读出这样的意思——无论事情有多么不可思议，马科斯最终都会严肃地加以对待。“那是什么意思？”他小心翼翼地问。

    “首先，他给人留下了古怪或不可靠的印象。这印象在某些时候是有用的。此外，他还做了些什么？”

    “还做了什么？”卡莱尔答道，多少显得有些不悦，“好吧，无论他希望借由哪儿取得成功，我都可以向你指出他已经做了的另一件事。他掷肾脏，让小狗史坎普陷于狂乱，而埃尔希整理得井井有条的花圃——以及她带给温泉别墅的这个非同一般的大花园——被绝望地破坏了。如果她让狗继续看花园，那么花园日夜都会受到因为闻到战利品的味道而来的阴险狡诈的掠夺者的侵犯。他已经成了臭名远扬而不是迷人的邻居，马科斯。你能不能告诉我，他的行为有什么企图？”

    “大概会得到史