如何都有时间。”

    盲侦探并不像是清教徒，他经常以这种方式强求任务。有一些人接受了雇佣任务的话，必须冒着各种危险去做。为了维持信心，这些人可能会忽略一些信息。卡拉多斯持更低调也更为实际的立场。“我的消息，”他有时候偶然会说，“受偶然事件的支配，就像任何关于我的事情一样。如果我允诺一件事，它不会取决于任何看起来更为重要但却超越事件本身的条件。这种允诺，在理智的人当中，是能够得到理解的。”而且，正如不幸事情的发生一样，一些事情一定会在这种场合发生。

    星期六晚上，正当卡拉多斯要吃晚饭的时候，他被叫到了电话机旁，亲自接了一个电话。本来是他的秘书格雷特莱克斯接到那个电话的，但他走进房间说，打电话的人除了说出了他的名字外，没有说什么，他的名字叫巴勒波纳。卡拉多斯不认识这个名字，不过事情显然非同寻常，于是他出来接电话。

    “你好，”他说，“我是马科斯·卡拉多斯。你有什么事？”

    “哦，是你吧，先生，对吧？布利克威尔先生叫我直接找你。”

    “哦，你好。布利克威尔先生？你这儿是大英博物馆吗？”

    “是的。我是古巴比伦艺术部的巴勒波纳。我们馆的人现在都很焦急。我们刚刚发现有些人进入了第二希腊馆，掠夺了里面的一些橱柜。整件事情看起来相当神秘。”

    “有什么东西丢失了吗？”卡拉多斯问。

    “到目前为止，我们只能明确地说我们丢失了大约六盘古希腊币——粗略地算，其面值为一百到一百二十元。”

    “它们重要吗？”

    线路中传来充满悲剧性娱乐气氛的急促说话声。

    “是的，我可以这样说，就算乞丐也能知道得一清二楚。偷走的全都是最好时期的最好样品。有锡拉库扎—墨萨那—克罗顿—安菲波利时期的古币，还有尤米尼斯—伊卫尼托斯—奇蒙斯时期的。负责人几乎要哭了。”

    卡拉多斯不禁发出叹息。那几件物品中，没有一件是他认为不珍贵的。

    “你要怎么做？”他问。

    “布利克威尔已经到苏格兰场去了，按照他的建议，我们暂时没将这事公开。如果你不介意的话，先生，我们可不想到处暗示这件事。”

    “那好吧。”

    “正是由于这个原因，我亲自来对你说。我们正留意主要的钱币交易商，同样的还有古币收藏家，那些钱币或者其中的一些可能会流向这些地方。从这些展示出来的精选品的手工艺来判断，我们认为这一批古币没有被卖到当铺或金属交易商手中的危险，所以我们不公布这个损失，事实上只会具有非常小的风险。”

    “是的。最好还是这样，”卡拉多斯答道，“布利克威尔先生希望我做什么事吗？”

    “只是告诉你这些，先生。如果有人向你展示一批古希腊币，或者你听说了有关它们的事的话，你是否能看一看——我的意思是说弄清楚它们是否和我们丢失的那批古币相同。如果你认为相同，请马上和我们及苏格兰场联系。”

    “那当然，”盲侦探答道，“请告诉布利克威尔先生，他如果需要我做什么，那么尽可以信赖我。代我向他转达我的惋惜之情，并告诉他，这完全属于个别事件……我们此前没有见过面吧，巴勒波纳先生？”

    “没有，先生，”巴勒波纳的声音与先前有点不同，“不过我早就期待着有这一天。也许这不幸的事情会造成我们的碰面。”

    “你真仁慈，”这是卡拉多斯的恭维赞辞，“不论何时……我都想说也许你们不知道我的弱点，不过我在你们的完美收藏品中度过一些很愉快的光阴。这些保证了私人上的感情。再见。”

    卡拉多斯确实被古币丢失事件搅