“老鼠线”是一个秘密逃生网络，帮助纳粹战犯逃脱苏联检察官的指控——有时梵蒂冈也为他们提供了帮助。第二次世界大战的结束意味着冷战的开始。情报很重要，兼具智慧、无情和技术专长的情报人员也必不可少。据说“里昂屠夫”克劳斯巴比战后就在英国情报部门就职，还有传言说大量知名纳粹都隐身于美国。直到一九八七年，联合国才公布了在逃纳粹及日本战犯的完整名单，上面共有四万人之多。

    为什么迟迟不予公布这项名单？雷布思自认为可以理解。在现代政治的概念里，德国和日本都是全球资本主义阵营中的兄弟国家，因此，重新剥开那些血淋淋的旧伤口对谁有好处？此外，谁知道盟军自己又掩饰了多少暴行？在战争中，哪一方的手是干淨的？雷布思成人的那几年是在军队中度过的，因此懂得这一点。他也做过一些他并不为之骄傲的事……他曾在北爱尔兰服过役，亲眼看到过人与人之间的信任被摧毁，仇恨取代恐惧。

    他心中的某个部分完全可以相信老鼠线的存在。

    赖维给他的那本书里对整个老鼠线可能的运作机制进行了描述。雷布思感到很迷惑：一个人是不是真有可能完全消失，彻底改变为另一个身份？但话又说回来，还是那个老问题：这重要吗？事实上，确实有人可以提供新身份；更有甚者，已有数起此类案件进入法庭——艾克曼、德米扬鲁克——还有其他正还在进行中的庭审案件。他曾看到对某些战争犯的报道，他们不仅没有被审判或引渡，反而获淮回到家乡，做生意、发财、寿终正寝。但他也读到过有罪犯服完了刑，变成了所谓的“好人”，已经改过自新。这些人认为战争本身才是真正的罪魁祸首。雷布思回想起他和约瑟夫·林兹的第一次谈话，就在林兹家的画室里。当时老头的嗓音沙哑，脖子上围着围巾。

    “到了我的年纪啊，警督，一个简单的喉咙感染感觉就跟死亡一样。”

    现在留存的照片并不多。按照林兹的解释，在战争期间很多照片资料都损毁了。

    “还有其他的纪念物也一并失散了。但是我确实保存着一些照片。”

    他向雷布思展示了六张镶在相框里的照片，拍摄时间在二十世纪三十年代。当他解释照片里的内容时，雷布思忽然想道：如果这些事都是他编造出来的呢？如果他只不过从什么地方找来这些旧照片，放到相框里呢？他现在正给照片上的这些脸配上名字和身份——而这些会不会都是他编造的？就在那个瞬间，他第一次意识到，要创造另一个人生是多么容易的事。

    那天晚些时候，林兹一边喝着蜂蜜茶，一边与他谈论起弗朗什镇。

    “也许您能想象，警督，我常常思考此事。那个林兹特克中尉是当天的负责人？”

    “是的。”

    “但可以推测他是在执行上司的命令。中尉并不算是很高的军衔。”

    “也许吧。”

    “您看，如果一名士兵被布置了一个命令……他就必须执行，不是吗？”

    “即使这个命令荒诞无稽？”

    “话虽这么说，但我认为这个人至少是‘被迫’实施犯罪行为的，绝大多数人在相同的情况下都有可能这样做。如果您审判一个人，同时您本人却很有可能实施同样的行为，您不觉得这很虚伪吗？要一个士兵走出队列，拒绝实施屠杀……换作是您，您会作这样的表态吗？”

    “我希望可以。”雷布思回想起阿尔斯特和“战争机器”……

    阿尔斯特：爱尔兰岛北部的一个省，由九个郡组成，其中五个郡属于英国的北爱尔兰，四个郡属于爱尔兰共和国。

    赖维的书并未证实任何事。雷布思只了解到约瑟夫·林兹特克名列利用过老鼠线的人的名单之上，据称他当时伪装成一个波兰人逃出了德国。但是