“现在必须进行战局的善后处理了。”海军次官井上成美用坚定的语气说道。

    山胁顺三吃惊地反问道：“您是说，要进行战争的善后处理吗？”

    “对，让战争结束。”

    八月二十九日上午十一点，霞关海军省大楼的海军大臣室。山胁顺三接到井上次官的命令，要他到大臣办公室去。所以他敲开了大臣办公室的门。在那间天花板很高的屋子里除了井上外，还有海军大臣米内光政大将和军队司令部总长及川古志郎大将。三人身穿不同样式的白色军服。

    秋蝉的呜叫不时从大厅对面的窗外传来，天花板上的电扇，慢吞吞地转着。井上看着发呆的山胁说道：“事态已经严峻到超出了我们的想象。我上任以来，听到了战况的说明，阅读了战斗的报告，也亲眼目睹了国内的实际情况，现在的情况已经不允许再继续战争下去了……情况已经到了绝望的地步了。多战斗一天，就会有相应的人员伤亡和国家财富的流失。不仅如此，我们获取和平的条件也只会越发苛刻。刚才我也和大臣、总长讨论过了，到了今天这个地步，现在能做的也只能是进行战局的善后处理。具体措施的研究将会由高木教育局长来制订，你负责协助他。你和高木少将见过吗？”

    “嗯，见过。”

    距离山胁去见高木那件事情，已经过去了三个月。之后的时间里，海军的情况，甚至整个日本的局势都发生了很大的变化。

    首先是东条内阁的解体。

    这两个月里，东条英机在首相、陆军大臣的职位基础上又添加了内务大臣的职位，后来又兼任了总参谋长的职位，可以说已经是集一切的权力于一身。但是，现在他却是好像是失去了领导和判断能力一样，只是去干一些，比如登上火警嘹望台巡视巡视、检查检查垃圾箱、视察一下驻地的鱼市等这种遭人嘲笑的事。确实，这不是一个总理在非常时期该做的事情。东京宪兵队队长四方谅二曾是他的左膀右臂，以惨无人道的言论镇压和恐怖政治闻名，然而他现在竟然举起了打倒东条的大旗，他之前的经历反而增加了他反对东条的机会。

    在中国和太平洋地区，战况也没有丝毫好转的迹象。本来在内阁内部完全没有早期结束战争的意思。并且他们是不管战况多么严重，还是强硬地主张倒向持续战争的这一边。但是，现在那些大臣也终于忍不住要将东条拉下来了。木户幸一内大臣首先是向东条请求将大臣、总参谋长和军队的总长的职务分离开来。要求那个曾经被认为是给东条端茶递水、递烟递火的海军大臣岛田繁太郎辞职。

    从这开始持续了一周的政治斗争的结果是，在七月十八日，东条向天皇递交了辞呈，东条内阁全体辞职。

    这一政局的变化当然也会给当时的战局带去深刻的影响。日本曾经建构了绝对牢固的国防圈，如果攻破这层防护圈的话，到时要想再进行本土防卫也是不可能的了。但是现在那个结实的国防圈的一角已经被攻破了。

    六月十五日，美军开始从塞班岛登陆。日本海军立即启动“A号作战计划”。将小泽治三郎中将率领的机动部队紧急调往塞班岛地区，这是一支由九艘航空母舰和七艘战舰等共计七十三艘舰艇，以及四百四十架大飞机组成的大部队。来迎击的是美军的海军机动部队，他们的航空母舰大大小小的加起来就有十八艇，再加上总数为一百三十艘的舰艇，其中战舰七艘，飞机约有九百架，组成的这可是前所未有一支大部队。

    两只机动部队在塞班岛西南的海域上进行了一场殊死战斗。这应该是一场既史无前例又空前绝后的大型海上战役，也就是后来所说的马里亚纳海沟战役。时间一直从六月十九日持续到六月二十日。

    这支机动部队是日本在中途岛海战失败后，花费了两年时间重新组建的，但是在美国