高木惣吉少将站起来，略带惊慌地问道：“你是说退位吗？天皇陛下退位？”

    这是位于东京长者丸的海军大学的二层，高木用作研究室的小房间。山胁顺三和高木少将隔着大桌子面对面坐着。

    今天山胁没去霞关的海军省，而是直接来了这里。高木联系他时说，明天要与一位重要人物见面，在这之前想听听山胁的意见和他目前研究成果的报告。

    山胁注视着高木，意识到自己的腋下渗出了汗。他回答道：“是的。如果说现在还有一个办法，那就是天皇陛下主动退位。”

    高木惊讶地瞪着眼睛。也许山木所说太让人意外了吧。他摇头说：“陆军不会同意。不行，这成不了讲和的策略。”

    “不，陆军会同意的。”

    “为什么？你凭什么如此断言？”

    “因为现在的局面是三足鼎立。要解决这种事态，陛下退位是最现实的方法。”

    “说具体点儿。”

    “是，”山胁使劲咽了一口唾沫说，“首先，没有陆军的同意不能讲和，而且陆军也不会放弃捍卫国体的条件就接受讲和。然而，我判断同盟国军也不会答应保全皇室和天皇的地位而进行讲和。这么一来，要解决这个纠结的命题的唯一办法就是陛下退位。”

    “那……还有可能捍卫国体吗？”

    “可以。”

    “可是陛下怎么办呢？”

    “以现在的情况，不被追究战争责任的唯一方法就是陛下自己把责任承担下来。”

    “你说的方法就是退位？”

    “是的，从现实世界中抽身。闭门反省，这在日本文化中是果断承担责任的做法。”

    “同盟国军能理解这种文化吗？”

    “我想会的，虽然我还不能百分之百确信。”

    高木的视线从山胁身上移开，望着窗外。东京冬日的天空晴空万里。院子里的榉树枝在从西伯利亚吹来的风中摇晃着。

    此时是一月二十日的下午时分。

    就在三天前，最高战争指导会议确定了所谓的本土决战方针。作为“今后应该采取的战争指导大纲”决定了“确立适应本土决战的态势”。受此影响，最高军事统帅机关——大本营在二十日通过了“帝国陆海军作战计划大纲，”着手于本土决战的准备。战争最终逼近了日本海岸。

    只是这个“作战计划大纲”在陆海军之间有微妙的分歧。陆军把一切都赌在了本土决战上，把预想的冲绳之战定位于为决战争取时间；与此相反，海军想在冲绳的空战中搏最后一胜。

    另外，小矶首相在前几天的帝国议会上做了这样的演说：“我认为此次战争的本质是‘生与死’，是极其的残酷，能否永远捍卫天皇统治国家的国体，就仰仗今天全体官民努力的成果能不能在这场战争中取胜。”

    小矶首相的言辞，仿佛只是词汇的罗列，感情在气势上的喷发。依山胁看，这不是适合政治家发表的语言体系。从本质上来说，小矶首相和东条英机没什么两样。当然也有人认为，小矶有强烈的继续战争的想法，只是探寻停战之路的伪装，是对于讲和行动被破坏的警惕。然而山胁认为，如果小矶有能力让那个微妙的策略实现，他的伪装也理应反映出理性和道理。山胁不相信小矶想停战。

    这么一来，国家指导部没人提出讲和，本土决战就会慢慢成为现实。日本本土会成为战场，化为焦土，国民悲惨至极，连国家重建的基础都会一并消失。这种强烈的危机意识让山胁说出了刚才那番话。

    长时间沉默后，高木又注视着山胁说：“说说你判断只能让天皇退位的根据。”

    山胁说：“这是逻辑性的总结。和之前向您提交的报告有一部分重复，不要紧吧？”