不用和大臣说话。没有人会为你小子的傲慢行为生气，你只要做一个优秀的飞行员就足够了。”

    “如果我说在战斗机驾驶技术上，我在海军中是最优秀的，副官您也认为这是傲慢的表现吗？”

    “关于这一点，我想我们的看法是一致的。我找的就是海军最棒的飞行员，所以才来到了这里。”

    两人沉默着互相望着对方。安藤似乎在反复咀嚼着大贯的话。恐怕是在判断他说的话的意思和话里包含多少诚意吧。大贯也正视安藤投过来的目光。一会儿，安藤终于消除了戒心似的说：“有什么事？您请说，副官。”

    店里紧张的空气，一下子变得缓和了起来。山胁又听见了各种各样嘈杂的声音。其中有客人之间的对话、杯子和冰碰撞的声音，还有低音大提琴手叹息似的拉动琴弦的声音。

    大贯少佐用爽朗的声音说道：“把两架零式战机，空运到很远的地方，非常非常远。”

    “您要是早说就好了嘛。”安藤说，“这项任务非常适合我。是哪里？哈尔滨还是塞班岛？”

    “柏林。”

    又是长时间的沉默，安藤的表情并没有多大变化，只是目不转睛地盯着大贯。

    不久，安藤说：“一口气飞不到那里。”

    “要是每两千千米加一次油呢？”

    “那样的话，也不是不行的，在林西、伊尔库茨克、鄂木斯克市、莫斯科有中转基地，是吧？”

    大贯少佐把脸转向山胁。

    山胁急忙说：“不是的，是在河内、印度东部、拉贾斯坦、阿巴斯，然后是伊拉克的某个地方。”

    安藤眨了下眼睛：“和英国政府谈妥了吗？”

    大贯摇了摇头：“所以，才找到了你。”

    “这样的话就要从英国空军防卫线的正中间穿过。”

    “运输零式战机的话，有困难吗？”

    “如果日本和英国为此开战，我可不负责任。”

    “不可以交战。要用跑的，甩掉他们，向下一个飞机场前进。实际上飞两千公里的话，中途是没有时间进行空战的吧。”

    “您是说要分两次运两架零式战机吗？”

    “一次，同时运。”

    “另一架的飞行员确定了吗？”

    “还没有，我想你应该有合适的人选推荐吧？”

    安藤微笑了一下。这是那天山胁第一次见安藤笑，那是他颓废的脸上让人无法想象的单纯的，类似少年的笑。山胁忍住自己不被他的笑所吸引。

    安藤说：“请允许我推荐乾恭平一空曹，副官。”

    “他现在在哪里？”

    “在这附近。被夺去飞行羽翼的我们，已经闲得快发霉了。说实话，我还以为再也不能驾驶战斗机了。”

    山胁和大贯对视了一下。这个男人和想象的一样自信、顽固、傲慢。他是一个纯粹的飞行员，而他这样的飞行员正是山胁他们需要的。