天已经擦黑了。我离开曼斯菲尔德家的房子，急匆匆地朝村子的方向走去。刚才喝下午茶的时候，我急于想和欧文会面，喝茶太急了，现在喉咙还在隐隐作痛。我的心态没有逃过达菲内的眼睛：她猜到我急着出门；我笨拙地对她说要到外面去呼吸新鲜空气；费了好大的劲儿才摆脱掉小“蚂蚱”。

    走到门口的时候，我差点儿和埃德格·佛布撞个满怀。他的头缩在大衣领子里，帽子几乎压到眼睛上，匆匆忙忙地往房子里走。他简短地道了歉。我问他是不是去村子里了，他含糊地回答了一句就走掉了。

    我满怀心事，所以没有在意他这种鲁莽的态度。不管他，我加快了脚步，只用了一刻钟就赶到了村子里的小旅店。旅店的大堂风格朴素，黑黢黢的柱子支撑着低矮的天花板。旅店里冷冷清清，只有在大堂的角落里坐着两个客人。我认出了欧文·伯恩斯，他精心地打扮一番--上身是一件旧粗花呢上衣，脑袋上斜扣着一顶狩猎鸭舌帽。和他坐在一起的男孩子并不陌生：哈瑞·尼克罗斯，斯比勒的前未婚夫。我在离他们不远的地方坐了下来，假装不认识他们。欧文坐在那里一言不发，只是频频点头；而坐在他对面的哈瑞·尼克罗斯则滔滔不绝。尽管他的声音很低，我还是能够听出他是在恶狠狠地抨击、咒骂。五分钟之后，哈瑞·尼克罗斯起身向欧文告别，然后离开了小旅店。

    “瞧，这个年轻人毫无幽默感，”欧文看着他离去之后说，“喜欢嫉妒的人都这样。”

    我坐到了欧文的对面，我向他解释了一下哈瑞·尼克罗斯和曼斯菲尔德家之间的关系。

    “我亲爱的阿齐勒。通过对话，我已经猜到八九不离十了。根据我的观察，他一点儿也不喜欢那位新的‘未婚夫’……”

    “匹国特？”

    “嗯。好像这位匹国特先生曾经设下了圈套，让哈瑞·尼克罗斯远离曼斯菲尔德家的房子。这个哈瑞·尼克罗斯总是咬牙切齿地说话，要想理解他的话还真费劲儿。”

    “您等了很久了吗？”

    “我五点就到了。别担心，我并没有感到烦闷。刚开始哈瑞·尼克罗斯和他的一个朋友坐在一起。他的朋友好像有要事在身，急急忙忙地走掉了，他离开的时候差点儿把我撞倒。他刚一走，这个哈瑞·尼克罗斯就抓住我不放……”

    欧文的这番话让我立刻想到了在曼斯菲尔德家门口差点儿撞到我的人。我向欧文形容了一下埃德格·佛布的相貌，欧文说就是他。

    “奇怪，”我说，“我不明白匹国特先生的合伙人和哈瑞·尼克罗斯有什么共同话题。也许，他是受匹国特之托来劝告哈瑞·尼克罗斯，请求他尽量远离曼斯菲尔德家族，特别是离斯比勒远一点儿。”

    “很好，很好……现在，告诉我您在这几天里都发现了什么。不管多么微小的细节都不要放过，把您看到的和听到的都原原本本地告诉我。”

    在接下来的半小时里，欧文都没有说话。他非常专心地倾听我的所见所闻。对于他这样一个死不悔改的贫嘴来说，半个小时不说话真是一个奇迹。

    “了不起，阿齐勒。很了不起！您从容不迫地化解了危险！尽管您的道路上遍布陷阱和意外！就说摔坏了脚踝这件事吧，您刚一上来就失去了唯一的盟友！可是怎么样？您从容地控制住了局面，而且，您还巧妙地加以利用！”

    我把啤酒一饮而尽，心中窃喜。不过，我还没有傻到完全相信我的朋友的这番颂扬之辞。

    “顺便说一句，关于那位莫刚斯通教授，您可没有事先通知我。”

    “匹国特小姐向我提到过这个人，但是我没有想到他这么快就出现了。阿齐勒，请您理解，我接手这个案子的时候也是猝不及防。我只是在上个星期和匹国特小姐见过两次面而已。好了，现在