做这种交易的。目前我们只是这么猜测，不过照我看是八九不离十。我相信您会搞清楚这件事情的。我继续说，埃德格·佛布已经为匹国特干了十多年了。他刚开始只是一个伙计，但是凭借着坚韧不拔的劲头，他步步高升。现在他算是匹国特的亲信，甚至有人说实际上是他在掌管生意。匹国特平时只是做一些监督工作。至于他的妹妹，没有什么可说的。除了，嗯，她还没有嫁出去，这您已经知道了。允许我补充两句，她很富有同情心，很有教养，本性正直，对讨她欢心的人都非常温柔……”

    “要是她有这么多美德，您还等什么？……”

    “我的朋友，别忘了，现在您是她的未婚夫。”

    “欧文，我没有什么理由继续扮演她的未婚夫……”

    “好了，好了。别一副怒气冲冲的样子。我觉得这位斯比勒小姐让您失去幽默感了。好了，我们还是言归正传吧。关于‘混乱之王’，我只搜集到近几年的信息。那些代代相传的故事都太古老了。我也没有找到什么关于老乔治遇害的情报，那是四年前的事情了。验尸官认为是一桩很普通的谋杀案。去年，年轻的屠夫遇害的案子引起了很多议论。但是调查工作并没有什么实质性的发现。唯一能够确定的是：受害者的尸体在湖里泡了好几天。剩下的就是埃德温遇害的案子……这个案子就完全不同了。案情实在太离奇了，最后苏格兰场也介入了。您知道我在苏格兰场有一些朋友……”

    欧文从上衣口袋里掏出一个信封，他把信封放到我面前，低声说：

    “关于那个案子，所有重要的资料都在这里头。我不仅挑选了值得关注的信息，还逐字逐句地抄写了一些关键性的证词。另外，我在一些关键点上做了注解和评论。好了，都在这儿了。请您头脑清醒的时候好好读一读，我们下次再讨论。现在，我只做一个评论：这起谋杀如果不是幽灵的报复，那么就必定是内部的人干的。也就是说，是当时住在那所房子里的人干的；因为在房子周围的雪地上没有任何脚印。我还要补充一点，这个凶手是一位艺术家。我从一开始就坚信凶手是一位谋杀艺术家，否则的话我也不会接手这个案子。阿齐勒，请记住：这是艺术家的手笔，毫无疑问。”

    “这位‘艺术家’晚上戴着小丑的面具吓唬人？”

    “有何不可？一个庸俗的凶手会这么做吗？”

    “老天，这么做有什么意义？已经三年了，他一直在玩这个小把戏！”

    欧文盯着他的杯子说：

    “我不知道他的动机……不管怎么说，这里危机四伏……”他突然转头望着窗户，“我听到马车的声音，应该是我叫的出租马车……”

    “什么？您要走了！”

    “唉，我必须走了，我的朋友！……有人在等着我……”

    “那我们什么时候再见面？”

    “我会通知您的。而您，如果您觉得有必要，可以随时联系我。”

    他站起身，穿上大衣，整理了一下帽子；他似乎忧心忡忡并且犹豫不决。

    “阿齐勒，我会仔细分析这些的。相信我……在此期间，不要忘了我的忠告。最关键的是想尽办法判断出是谁在‘招魂’的时候捣鬼。这个人可能不是杀害埃德温的凶手，凶手不会主动招认，更不会向匹国特一个人招认。应该是凶手之外的人，他可能了解谋杀的真相，也可能是猜到了什么……”欧文点了点头，他又叹气说，“他想要单独告诉匹国特，这实在是太奇怪了。”

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    注释：