第二天下午，我的“未婚妻”回到了曼斯菲尔德家的宅子。全体“居民”都在门前迎接，我只好尽力装出很开心的样子，扶着匹国特小姐迈上门口的台阶。

    她的胳膊力量不够，无法靠拄拐来移动。于是她早早地回房间休息了，过了一会儿我也走进了她的房间。她坐在一把摇椅里，打着石膏的腿搭在一个小凳上。她的眼光越过窗户，出神地望着外面白茫茫的荒野。但是阳光和雪地并不能缓解她的忧虑，她转过头，朝我苦笑了一下：

    “天气真好，不是吗？”

    “天气确实很好，但是太冷了。在炉火旁边还好。”我一边说一边搓着手。

    “人只有独处的时候才能感受自然的真正的魅力。”她回答的时候强装出笑意。

    我走到窗户跟前，把额头贴在窗玻璃上。在白茫茫的雪地上有一条银色的丝带，从东侧楼后面的马棚边一直向村庄的方向蜿蜒而去。毫无疑问，那就是两天前我抱着达菲内跳过的小河沟。我的耳边又回响起达菲内的笑声--我们倒在雪地上的时候，她笑得很开心。但是我的思绪很快就回到了现实的问题上。

    “您好像有心事，斯托克先生……”

    “考虑到目前的形势，我怎么可能没有心事。不过，我们要先讨论一个严肃的问题：有人在怀疑我们之间的‘关系’--即使不是多数人也是很多人。我不知道这个幌子还能坚持多久……”

    我看到卡特琳娜·匹国特的脸上掠过一丝阴影，她缓缓地点了一下头。

    “您向埃德格透露过您的身份吗？”她问。

    “是的，但是我们只是简短地交换了意见。我……觉得您的做法让他很惊诧……我是说让私人侦探扮演‘未婚夫’这件事情。”

    匹国特小姐露出了一个坦率而淘气的笑容：

    “我知道，”她的语气就像是做了错事，正在撒娇的小女孩儿。接着她垂下头说，“埃德格，您要知道……埃德格很喜欢我。”

    我无法掩饰自己的惊讶：

    “喜欢……但是……”

    “是的，他喜欢我。您肯定在猜测我的反应。”

    “嗯……是的，我确实很好奇……”

    “我相信他的真心。”卡特琳娜·匹国特略带不安地说，“但是，请您保密。我们还没有告诉其他人，甚至我的哥哥都不知道。我和埃德格已经认识很久了，但是我们一直没有意识到感情早已经萌发了……啊，”她突然停了下来，“这些事情肯定让您觉得很无趣……”

    “嗯……不是。在当前的形势下，了解到这个情况对我很有帮助。现在我就能够理解佛布先生的做法和态度了。”

    接着，卡特琳娜·匹国特询问最近四十八小时里发生的事情，我如实地向她做了叙述。

    “好了，”她说，“您已经了解了所有的情况！您现在有什么结论了吗？”

    “坦率地说，我还没有什么定论。正相反，您的哥哥所聘请的‘侦探’有所收获。他借助了幽灵的力量……”

    随后是一阵沉默，我用眼角的余光注意着卡特琳娜·匹国特的反应。我以为她会对朱卢斯·莫刚斯通教授的神通发表评论，但是她一言不发，而且脸上毫无表情。

    “您觉得我的哥哥处于危险之中吗？”她突然问。

    “我不觉得。至少他的风险并不比别人高。可是，那天晚上出现在两个女孩儿窗户上的‘东西’可不是好兆头。”

    过了一会儿，我转到了餐厅。达菲内正在餐厅里忙着布置圣诞装饰，她在房间里挂上了银色的花边，还有冬青和槲栎的枝条。现在，她正在特别用心地装饰竖立在房间一角的圣诞树。

    再过几个小时，我们就要庆祝圣诞节了。要不是达菲内用灵巧的手指营造出了节日