的气氛，我都忘记今天是节日了。房间里还有两个人，他们的态度却完全没有庆祝节日的喜悦--斯比勒和匹国特站在窗户跟前，阴沉着脸、沉默不语地望着窗外。我在房间里转了一圈，这两个人甚至都没有看我一眼。我可以理解斯比勒的态度：我们之间越少见面越好。

    那么匹国特呢？他对我抱有什么态度？他知道我心中的渴望吗？如果能把他的未婚妻搂在怀里，哪怕只是一秒钟，我都愿意付出任何代价。我猜不出匹国特的想法，我唯一能够肯定就是：这个富有的批发商人现在很不安。他心存恐惧。

    我走到达菲内那里，主动提出帮忙。达菲内自然是很开心。一刻钟之后，玛丽把达菲内叫走了--有别的事情需要达菲内。斯比勒也随即跟着她的妹妹离开了，房间里只剩下我和匹国特了。我只好硬着头皮走过去和匹国特搭话。我们先谈论了一番天气，然后匹国特询问我对于最近几次“招魂会”的看法。我谨慎地回答说莫刚斯通教授的法力让我大开眼界。这个回答显然无法令匹国特满意，谈话陷入了尴尬的停顿。过了一会儿，他又问我对于这个“混乱之王”的看法。

    我愣愣地看了他几秒钟，这个问题完全出乎我的意料。匹国特说话的时候并没有看着我；他眯着眼睛望着窗外，似乎在凝视着落日。但是他的眼光凌厉，证明他在紧张地思考着。他的左手背在身后，右手不断地抚弄着胸前的金表链儿。他的姿态透出傲慢和威严，很有“小伍长”的架势。不过，他和拿破仑只是表面上相像：匹国特的商业帝国是无法和让整个欧洲发抖的法兰西帝国相提并论的。

    “我没有什么具体的想法，”我最后回答说，“这个传说已经很古老了。想想看……嗯，那个最初死在湖里的年轻人叫什么来着？”

    “彼得·约克。”

    “对！彼得·约克……要我说，如果不是他的幽灵作怪，就肯定是他的家人在替可怜的彼得报仇。”

    “您刚才已经说过了，如果复仇也是很久以前的事情了，将近两百年了……”

    “我知道。最近发生的谋杀很难和两百年前的事情联系起来，应该不会有人为了祖先的仇怨而谋杀。可是，谁知道呢？也许约克的某个后裔决定继续向曼斯菲尔德家族复仇。对了，在这附近还有约克家的后裔吗？”

    匹国特没有回答我的问题，我又说：

    “没有了，是吗？我这么问很愚蠢，你们肯定早就调查过了……”

    “斯托克先生，您想错了。约克家族还有一个后裔。不过，唉！她已经不用约克这个姓了。”

    “您是说一个女人？”

    “是的，而且是您认识的女人……”

    “她……那么说，她住在这里？”

    “是的。就是玛丽，我们的家政主管--和蔼可亲的玛丽。她的父姓是约克，是那位彼得·约克的直系后裔。”

    这个新发现让我有点儿发蒙。我清了清嗓子：

    “那么我刚才的猜测就毫无意义了。可爱的玛丽绝对是清白的……再说，她和曼斯菲尔德先生以及两位小姐都相处得很融洽。那个传说……”

    “……只是茶余饭后的消遣，”匹国特打断了我的话，“或者说，曾经是个笑话。自从我们又看到白色的面具，又听到隐约的铃铛声……再也没有人当笑话了。”

    这座房子里确实很少有笑声。我已经在这里逗留了好几天了，我听到的笑声的次数可以说屈指可数。从匹国特的脸色看，他现在满腹愁肠，根本顾不上欢笑。他的圆脸上皱纹密布，周围是花白的发卷和鬓须。

    “我在想另一个问题，”我的脑子里突然闪过一个灵感，“这一系列可怕的事情的核心就是埃德温的死……”

    匹国特惊诧地转过身，看着我。他嘟囔着：