“啊！……您真的这么认为？”

    “是的。我认为只要知道了埃德温遇害的真相，就能解释整件神秘事情。”

    “似乎很多人都有这种看法……”

    “在埃德温遇害的案子里，有一个很奇怪的特点：缺少动机。据我所知，大家都很喜欢这个男孩子，所有的人。”

    “所有的人，嗯……这么说有点儿夸大其词。”

    “哦？到目前为止，我听到的都是他的优点……”

    “这很正常，”匹国特露出一个神秘的笑容，“我们很少列举刚刚死去的人的缺点。不过，我可以向您保证，他完全不是您所听说的‘品德高尚’的年轻人。哦！一个迷人的小伙子，性格开朗，精力充沛，还喜欢恶作剧。这都是实情。不过……您知道吗？他居然向他的妹妹献殷勤！”

    “他的妹妹？”

    “我是说斯比勒，名义上的妹妹……”

    我没有出声。

    “我认为他的行为很不检点，招人反感，您不觉得吗？他利用了我的朋友曼斯菲尔德的第二次婚姻，拉近他和斯比勒之间的关系。”

    匹国特居然有脸指责别人的行为不检点！他自己才是真正的无耻之徒！我义愤填膺，但是还是忍住了没有发作。

    “哦！斯比勒从来没向我透露过这些，”他接着说，“是查尔斯，他的父亲不久前告诉我的。不过我并不感到震惊。实际上，我一直对这个孩子有所保留。我觉得他性情古怪，过于自信。另外，查尔斯向我透露的这个信息让我突然想明白了一件事情：您还记得您刚到的那天在路上看到的那个没有教养的男孩子吗？斯比勒曾经头脑发热地喜欢上了他。”

    “我记得他……是叫哈瑞·尼克罗斯。他有一天突然离开了村子……”

    匹国特清了清嗓子，突然显得扭捏起来：

    “对，对。但是他并不是像您想象的那样无情……实际上，他是被人涮了。在不久前，他在我的一个朋友那里找到了一份工作。我的朋友负责加来和临多夫之间的货运，他……”

    匹国特突然停了下来，他瞥了我一眼，然后耸了一下肩膀。

    “说这些干什么！”他冷冷地说，“都是过去的事情了。我只是想说埃德温……是一个普通人。”

    我明白他的言外之意。很显然，萨姆勒从来就不喜欢性格活泼的埃德温。而埃德温又被神秘地谋杀了……我的脑子逐渐形成了一个想法，我越看匹国特越觉得他可疑。尽管他穿着合体的上衣和礼服，脖子上有浆过的领结，他其实很不自在。是的，他心里有鬼。因为一个“幽灵”说马上就要（向他一个人）揭开埃德温遇害的真相。假如匹国特本身就是凶手，那么“幽灵”的口信肯定会让他惊惶不已。也许有人打算借机敲诈他，也许是真正的“混乱之王”不愿意再替他背黑锅了……

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    注释：