“在冬季里，白茫茫的郊野，一艘小船静静地在湖边沉睡着……这难道不是一幅美景吗？美极了！无可比拟！纯洁而富含诗意的美景，我只能用一句话来形容：这是犯罪艺术家的杰作！”这是第二天下午时分，欧文所作出的评论。天空是一片灰蒙蒙的，维德科恩德警官、欧文和我一起站在湖边，凝视着不远处的小船。在我们面前的雪地上，匹国特的尸体压出来的印记还清晰可见。

    昨天半夜里，邻近村子里的警察被从床上拽了起来。考虑到案情的特殊性，他们立刻通知了苏格兰场。作为苏格兰场的代表，弗兰克·维德科恩德警官急匆匆地赶到了现场。欧文几乎是和他同时到达的，我一早上就给他发了一封急电。

    苏格兰场的警官显然以前和欧文打过交道。在某个案件中，强大的英国警方竟然束手无策，只好求助于我的朋友欧文。而欧文不费吹灰之力就解开了所有的难题。弗兰克·维德科恩德警官应该快到四十岁了，他的下巴上有浓密的黑色胡须，他的眉毛也很重，给人很严厉的印象。尽管如此，他实际上是一个很冷静和沉稳的人。和欧文一起办案确实需要冷静和沉稳的性格：在苏格兰场里，没有哪位警官愿意忍受我那位朋友的怪癖。

    欧文从地上捧起了一把雪（他总是戴着奶黄色的手套），他说：

    “别忘了，如果不是这个案子有种种特殊之处，我是不会接受匹国特小姐的委托的。现在看来，我真是有眼光：幸亏我接受了她的委托。这是真正的卓越的犯罪，不是吗？凶手绝对没有时间完成谋杀：按照两位可信赖的证人的说法，地面上没有任何痕迹。而死者的胸口上就被插上一把匕首，匹国特自己是很难把匕首插到那个位置上的……真是妙极了！我不得不承认，这位凶手的才能和我不相上下，这是一件艺术作品。”

    “您好像忘了自杀的可能性。”警官冷静地反驳说。

    “自杀？怎么可能！您真的认为受害者在半夜里走了这么远，就是为了自杀？想想昨天晚上的情况，除非他是完完全全地疯了！好了，我们还是现实一点儿吧。自杀是完全不合逻辑的！”

    “不管是否符合逻辑，这是唯一可行的解释。而且验尸官也会这么认定的，不管匹国特的行为看起来多么奇怪。他的行为现在看起来奇怪，但是我们的调查可能会发现隐情，我们会找到促使他放弃生命的理由。至于谋杀的说法，我们现在就是在寻找能够证明谋杀的证据。我和我的手下已经找了很久了……”

    维德科恩德停住了，因为欧文似乎根本没有在听他的话。欧文从口袋里掏出了一个放大镜，正在全神贯注地观察他手上的雪花。他嘟囔着：

    “艺术品……精美的结晶体……完美的几何结构……”

    维德科恩德转头向我询问发现尸体之后发生的事情，我如实回答：

    “……匹国特已经咽气了，我们根本救不了他。所以我和尼古拉斯往回走。在快到房子的时候，我们看到了他……刚一开始，我没有认出他；尼古拉斯也没有认出他。他在雪地上踉跄而行，就像一个醉汉，嘴里还念叨着无法理解的话--似乎是在呼救。我们没有费什么力气就抓住了他，然后我们发现在鸭舌帽下面是埃德格·佛布的惊慌的面孔。他的状态很不正常，像是遇见了鬼，然后又狂奔了好几公里。他气喘吁吁的，像火车头一样喷着白雾。‘我看到他了。’他一边大口地喘气一边说，‘我看到了……他在雪地上飞翔……一个幽灵，一个黑色的幽灵，在雪地上游荡……他想要杀死我，我敢肯定……我拼命地跑……拼命地跑……当心，他应该还在附近……’我们把他送回了房子里，他一路上还是不停地嘟囔着那些话。后来，我和尼古拉斯去通知了警察。”

    “我们应当尽早盘问这位埃德格·佛布。”维德科恩德宣布说。这时一名警员快