等旅店的老板走远之后，我们相互对望着，良久不语。我们的耳边还在回响着刚才听到的话：“他回来之后，变了很多……他以前是个不起眼的三寸丁……现在，哈，他可是脾气火暴……他整天都坐在这里，一直坐到打烊为止。他清醒的时候就坐在角落里阴沉着脸。可是等灌下两口黄汤，他就管不住嘴巴了。他会说匹国特的坏话，不停地咒骂……我没法重复他的话，那可不是什么好听的。”

    “酒神啊！”欧文突然用一个拳头打在另一只手的手掌上，“我想起来了！阿齐勒，那天我等您的时候，我还和他谈过一会儿，就在这家旅店里。他确实说了很多关于匹国特的坏话，不过我当时没有留意。”

    我提醒欧文说，我到这里的第一天，我看到哈瑞在曼斯菲尔德家的房子附近转悠。还有匹国特在圣诞前夜向我透露的内容。

    “我们现在还不清楚事情的真相，不过我感觉已经有些端倪了。很可能匹国特早就看上了斯比勒--于是让他的一个朋友雇用了哈瑞·尼克罗斯。于是，小小的情敌离开了这里，到英吉利海峡去参与海运生意了。而匹国特就有了可乘之机。”

    “我认为有必要尽快盘问一下这个年轻人，”警官站了起来。他又说，“不过，我们应该先听听曼斯菲尔德家的人以及他们的客人们的说法。”

    查尔斯·曼斯菲尔德把客厅贡献了出来，以便我们盘问不同的证人。而他自己就是第一个被盘问者。昨天晚上从湖边回到房子之后，我不仅向查尔斯通报了他的朋友的死讯，还向他透露了我的身份和此行的目的。他并没有过分责怪我，至少没有像匹国特小姐那样责怪我。听到匹国特的死讯之后，这两个人都伤心不已。实际上，查尔斯·曼斯菲尔德是深受打击：他突然驼背了，而且是一副绝望的表情。询问每个人的时候，维德科恩德警官首先问的问题是：在匹国特和我们两个随从离开之后，直到我们回到房子的这段时间里，每个人都在哪儿，干了些什么。查尔斯回答说，我们离开之后，他和匹国特小姐在一起呆了几分钟。但是匹国特小姐过于焦虑了，她告退了，说更愿意在她自己的房间里等消息。查尔斯自己也相当的焦虑，他当时看了一眼座钟，时间是十点四十五分。然后，查尔斯走进了客厅，发现莫刚斯通还坐在一把扶手椅里恢复体力。灵媒每次做法之后都是这样。查尔斯没有在客厅里久留，他进入了书房，打算给一个朋友写信。但是焦急等待的滋味并不好受，他一行字都写不出来。达菲内和斯比勒回到了她们的房间。至于玛丽，查尔斯认为她刚开始的时候是和斯比勒在一起（斯比勒似乎预见到了悲剧）。我们出发之后，查尔斯就没有见到佛布的影子，直到我和尼古拉斯把他带了回来。查尔斯听到噩耗的时间是十一点半多一点儿。

    “曼斯菲尔德先生，在他们出发的时候，您还是持非常乐观的态度，”维德科恩德和和气气地说，“您认为匹国特和‘幽灵’在湖边会面之后，他肯定能够带来一些重要的信息，能够帮助您解开围绕这所房子的一些秘密。是这样吗？”

    “是的。我是这么想的。我当时信心十足。但是，匹国特，他并不像我这么有信心。他好像害怕什么事情……我坚持让他去和‘幽灵’会面，强调说这关系到他的名声，关系到我们家族的名声……实际上，是我把他推向了死神。”

    “那么说，招魂会上出现的‘幽灵’欺骗了您？”

    查尔斯·曼斯菲尔德抬起疲倦而忧伤的眼睛，他说：

    “给我们启示的‘幽灵’是一个恶魔……恶魔，那个一直纠缠着我们的恶魔。他每个圣诞节都会夺去一个人的生命……是的，这一次，他很狡猾。”

    “如果我没有理解错的话，萨姆勒·匹国特所害怕的就是这个‘恶魔’。他也是为了这个原因找来了莫刚斯通先生，对吗？”