那个警员在前面带路。他走得飞快，我们只用了十分钟就赶到了村子里的一座石桥的附近。我和欧文都被累得筋疲力尽。在桥下的河岸边上，有一些灯火在移动。维德科恩德警官戴着圆礼帽，正在指挥两个警员检查被积雪覆盖着的河岸。

    我们下到桥的下面和维德科恩德会合。他没有跟我们打招呼，而是直接把我们带到了桥拱的下方。在维德科恩德用灯笼照着地面之前，我们已经看到了雪地上深色的斑点。

    “我们刚把他弄走，”维德科恩德神情严肃地宣布说，“他被人刺中了背部，手也受了伤--肯定是试图防卫造成的。你们看到的地上的血迹都来自他手上的伤口。”

    “是谁发现了他？”欧文问。

    “是我……我真是太走运了。他还没死，还有机会挺过来。当然，他脱离危险的机会很小，事情总是这样的……

    “和你们分手之后，我就到村子里的小旅店里去寻找哈瑞的踪迹。他没在那儿。有人给了我他的兄弟的地址，说这个哈瑞住在兄弟家里。那所房子离这里很近。我找到了他的兄弟，他说哈瑞出门去小旅店了，刚走了不到十分钟。我在村子里找来找去的时候有点儿转向了，所以我往回走的路线肯定和哈瑞不一样。我觉得自己在兜圈子，我有点儿心烦了。于是我掉了个头。在我走上桥之前，教堂的钟刚刚敲过了六下。幸好是在我上桥之前，否则的话我根本不会注意到桥下轻微的呻吟声。我开始以为是猫在叫，不过我还是从桥栏杆上往下看了一眼。我看到他侧身蜷曲在地上，就在这个桥拱的石墩旁边。他的手上满是血迹，脸上是痛苦的表情。他的上衣的肩部位置还有一处血迹，但是我没有找到袭击他的凶器。尽管他已经一个字都说不出来了，我还是立刻断定他就是哈瑞·尼克罗斯。希望他能够脱离危险……”

    欧文安静地从烟盒里拿出一支香烟，点着了；同时他的眼睛一直盯着雪地上的血痕。

    “也就是说他是在五点四十五分遇害的……没有任何目击者！”

    “没有。我派了两个人询问周围的村民，但是到目前为止都没有什么进展。”

    欧文环顾了一下四周。天色已经很晚了，但是我们还是能够分辨出河两岸上那些死气沉沉的房子，那些人字墙，喷吐着各色烟雾的烟囱，还有白雪覆盖的房顶下面的浅红色的窗户。

    “真正的鬼天气，”他叹息说，“不会有人从窗口向外面张望的，何况一个小时前就开始天黑了。不过，这个凶手可真够大胆的！我倒要看看事情会如何继续发展……我说，警官先生，在雪地上有两行清晰的脚印！也许就是受害者和凶手留下的……可是这边的都被踩乱了！我希望……”

    “别担心，”维德科恩德冷静地回答说，“在救援到达之前，我已经研究过那些脚印了。这个场景非常容易复原。凶手在桥边遇到了尼克罗斯，他随便编造了什么借口，把尼克罗斯引到桥下，然后他就掏出了刀子。就像打个响指那么简单。至于他留下的脚印，我们已经作了测量，记录了脚印的特征。”

    “那么说……”我小声说，“我们有了一条重要的线索？”

    维德科恩德默认了。

    “要是尼克罗斯能够挺过来就更好了。凶手已经被逼到墙角了。他冒着极大的风险跑来谋杀尼克罗斯，甚至顾不上做一些最基本的准备工作。很明显，他的时间紧迫。这也向我们提示了谋杀的动机：在警方盘问尼克罗斯之前，先把他灭口。”

    “警官先生，您推断得很精彩，”欧文表示赞同，“现在，您的行动计划是？”

    “我会到尼克罗斯所在的医院去，我要守在他的床边。希望他能够告诉我凶手的名字。至于您二位，可以回到曼斯菲尔德家去。”

    这起新的谋杀给房子里本已经冰冷的气氛