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    且说宝玉、贾琏等人启程以来，这一路之上因要赶路程，宝玉未有机会游山玩水，不过他初次出远门，满眼都是新鲜之事，寻常农家村舍、小桥流水也令他大感兴味。众人本来担心，宝玉平素在府里奴仆成群，锦衣玉食，难以习惯长途远行之劳累，因此处处对他照顾备至，王夫人行前也曾特意叮嘱，若有些微不适，中途返回即可。但宝玉自出门以后，简直如同逃脱牢笼之飞鸟，比往日更神采飞扬，初时尚安坐在大车中，第二日便要骑骡骑马上路，众人拗不过他，见他安然无事，也都放下心来。

    路上不过四五日，这日中午，一行人已经到了康河县。由王三带路，众人径直来到赵家客栈，店里伙计见是京城来的贵客，不敢怠慢，急忙通知赵掌柜。赵掌柜赶到前面高接远迎，见来客仪表不俗，服饰华美，决非寻常人物，忙将他们安置到店里最好的客房，又命伙计打起精神，小心伺候。留在店里的张德辉等人，本来整日里长吁短叹，度日如年，听说贾琏一行人到了，总算盼来了救星，也连忙过来问候。众人旅途劳困，先安顿住下，收拾打扫房间，又准备酒饭等等不提。

    等一切收拾利落，众人用过午膳，歇息了一会，张德辉介绍了这几日的情形。原来牢里的看守收了银子，薛蟠倒没受什么苦，只是这谋害人命之事已经落实。听说康河县的知县已派人向州里呈报此案，若等州里批下来，薛蟠便难逃死罪。这康河县的知县姓潘，进士出身，素有为官清正之声誉，张德辉等未得到家里消息，没敢擅自去县衙活动。

    贾琏听了张德辉所言，心中已有计较，向众人说道：“事不宜迟，今天时辰尚早，我先到县衙去一趟，会会这位潘知县，结果如何，晚上回来再商量。”

    贾琏又嘱咐众人，初至此地，尚不明底细，切不可随意外出，再惹是非。说罢带着几名家仆，还是由王三带路，出门奔县衙而去。宝玉见贾琏走了，虽忧心薛蟠，却也帮不上忙，就想出门逛逛，一路上忙着赶路，还没机会好好逛集镇呢。这乡下地方的集镇自然不能与京城大廊、大庙的繁华热闹相比，但想必也会有些城里没有的新鲜玩意儿，可以买回去给大观园的姐妹们瞧瞧。

    （作者按：第二十七回：“宝玉道：‘我这么城里城外、大廊小庙的逛，也没见个新奇精致东西……’”）

    许世生等人免不了一番劝阻：“宝二爷别心急，怎么着也等琏二爷回来再说，咱们在这里总得呆上几日，多的是空闲逛，康河县才多大地方！”好不容易才把宝玉劝住，回房自去休息。

    许世生找到张德辉，让他把自出门以来的情形详细述说一遍，尤其是来到康河县以后的事情，许世生间得更是仔细。张德辉说完以后，许世生蹙眉思索，呆呆出神。张德辉见他这副模样，更担心薛蟠，忙追问究竟，许世生这才醒觉，劝解道：“张老不必过虑，如今琏二爷已去县衙疏通，想来定能奏效。何况单就此案案情而言，也不乏模糊之处，知县断定是薛大爷所为，诚然太过草率！”过了将近两个时辰，众人等得有些着急，正欲派人去打听消息，却见贾琏面带喜色走进客栈大门。人们才松了口气，便知事情颇为顺利，店堂里耳目众多，一时不好开口。等贾琏上了楼来到房间，在桌旁落座，众人忙围上去问个究竟。

    贾琏洋洋自得，笑道：“都说这潘知县为官清正云云，去之前我还担心得很，原来不过如此，总算一切顺利。”

    原来贾琏到了县衙，先递上名帖，衙役不敢怠慢，直接送到内宅。这潘知县本来说身体欠佳，概不见客，但见了名帖，登时改变主意，穿戴整齐迎出衙门。贾琏见此情形，心中知底，早有了计较。到了里面，寒暄已毕，贾琏表明来意，言谈间又说起贾府的家世，以及薛蟠的舅舅九省统制王子腾，