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    焙茗看见许世生和张德辉两人回到客栈，忙一溜烟跑着迎上前来，口中还喊着：“可回来了，我家二爷正有事想和你们商量呢。”

    张德辉笑道：“这小孩儿大呼小叫的，有什么要紧事？”

    焙茗颇为兴奋地说道：“张老，许先生，还是赶紧进去，让二爷跟你们说吧。我们在外面逛了好半天，遇到不少新鲜事！”

    原来，这日一早，宝玉本想先去县牢看望薛蟠，但一者贾琏去州府前特意交代，二者众人劝说，县牢那等地方，不是他应去的，何况现在事情已有眉目，更不必冒其他风险。宝玉听了，知道拗不过，便拉着焙茗、李贵离了赵家客栈，上街游玩。

    这康河县城地处水陆交通要道，商贾云集，市面繁华。宝玉等三人走上街来，只见道路旁边有什么切面铺、烧饼铺、干果铺、茶叶铺、香蜡铺、裁缝铺，还有那饭庄、茶馆、糖房、粮行、首饰楼、澡堂子等等不一而足鳞次栉比，更有一些算命的、看卦的、变戏法的、说书的、卖唱的、街头摔跤的、耍把式走江湖的，人物庞杂形形色色，争相扯开了嗓门招徕看客。

    那宝玉平素是被拘在府里惯了的，虽说有时也去城里内外大廊、大庙逛逛，毕竟不得畅怀，今日在这康河县乡下地方，倒有些城里少见的新鲜玩意儿。他东瞅瞅，西望望，甚为开心。焙茗的顽童天性未改，见宝玉兴致高，也在一旁撺掇着出主意玩闹。只忙坏了李贵，前后照应，惟恐出点差池，好在街上人虽多，然而秩序井然，不时有几个官府的差役在街边来往巡视。李贵还看到在远处的城门边，有些兵卒在盘查进城和出城的百姓，他们检查得甚是仔细，有时甚至拆开了行李逐一验看。

    宝玉见街角上有群人正围着听三个盲人弹唱，一个弹着三弦，一个打鼓，还有个打板的，配合甚是默契。一曲“西韵子弟书”唱罢，众人纷纷喝彩，还往他们身边的钱罐投下些铜钱。宝玉也叫声好，又让焙茗投钱，焙茗撇嘴道：“这几个瞎子，能唱出些啥，哪能比得上芳官藕官她们的万一呢！”

    宝玉笑骂道：“掌嘴！怎能如此混比？他们唱的，自有‘断肠人在天涯’的意境，你理会不了，不要乱讲。”

    焙茗伸伸舌头，便挤进人群，从褡裢里取出些铜钱，掷进盲人身边的钱罐里。又站着听了一会，那几个盲人停了弹唱，冲大家打拱作揖，开始收拾家什，众人四散离开。李贵指着前面一个斗大的“茶”字招牌，说道：“二爷，那边有间茶馆，我看还比较干净清雅，咱们逛了半晌午了，不如进去歇息一下。”

    宝玉点头，三人走进茶馆，寻了个靠窗的雅座坐下，伙计便过来招呼。茶馆里人不多，稀稀落落占了五六张桌子。稍等了片刻，伙计把沏好的茶送上，虽然号称当地最好的茶叶，茶具也是仿汝窑的青瓷上品，但在宝玉等人看来，自然粗陋得很。焙茗皱眉道：“二爷，这茶怕您喝不上口，不然，咱们还是回客栈喝去吧，咱们自己带的茶叶好，或者我回去拿些过来。”

    宝玉笑道：“大老远的，折腾什么，在这小地方，难道还想品到栊翠庵里妙玉沏的那等好茶？无妨，权作解渴的蠢物罢了。”

    （作者按：参见第四十一回：妙玉笑道：“……岂不闻‘一杯为品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了’。你吃这一海便成什么？”）

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    三人说说笑笑，甚觉惬意。宝玉喝了口茶，抬头打量周围喝茶的客人。旁边桌上是两个商贩打扮的中年人，他们似乎正在谈论一笔生意，就价钱高低争论不休。宝玉难免听到几句，心生厌烦，直皱眉头，便想着赶紧离开。这时，坐在更远一张桌子旁边的客人却让他留意起来。

    那张