，心想这人也许是韩玉材的友人，或是找他买字画的。他回头看时，果见那人在韩玉材家门口停了下来，伸手推门。

    许世生不再理会，他穿过木石巷口的栅栏门来到大街上。一名康河县衙的差役正在附近来回踱步，见了许世生忙拱手施礼。许世生认出，这人原是昨夜在鸣凤客栈见到过的，忙含笑还礼。两人寒暄几句，许世生忽然想起，可以向他打听有关韩玉材的事情以及那夜的行踪，忙开口询问。

    那差役听了，便道：“这个不难，韩秀才我虽不认识，但可找住在附近的陈掌柜问问。巷口那家香蜡铺就是他开的，生意还不错，县衙指派他做木石巷的里甲，维护当地治安，但凡有图谋不轨或闹事之人，须及时报到衙里。每晚到三更时，还要锁上这边的栅栏门。这是本县多年的旧制，每条街巷都是如此。”

    许世生回头看看，果见巷口那边有家店面，门口的招牌上写着“诸品名香，一概发售”等字样，自己先前经过时并没多留意。那差役与许世生一同进到店里，一股浓重的香气迎面而来，只见柜台上摆满了各式香烛，又有檀、芸、降、沉、速等等诸多香料。柜台后的一位中年人满脸堆笑迎上前来，衣着甚是体面，便是那陈掌柜了。

    差役说明来意，陈掌柜略感诧异：“照平日看来，那后生倒老实本分，因家在外地，也不与他人来往，只有些买字画的时时来找他。只不知两位官爷为何打听韩秀才？”

    许世生笑道：“没甚要紧事，只有件案子牵涉到，或许要他做个见证。”

    据陈掌柜所言，韩玉材平日深居简出，这十几天更是很少见到他的踪影，从未见他与陌生女子来往。许世生转过话题，又问他命案发生那夜木石巷附近的情形有何异常，栅栏门是否三更一到便即锁上。

    陈掌柜听了这话，登时紧张起来，说自己那夜按时将栅栏门锁上，决无差池。此时旁边的差役插话道，虽然平时锁门的命令并未被严格遵守，差役和更夫们对此也是睁一只眼闭一只眼，但那夜他恰巧曾在木石巷附近巡查，三更时，木石巷的栅栏门确实已经锁上了。

    陈掌柜听差役如此说，方松了口气，蓦地以手轻拍柜台：“我想起来了，那晚我碰到过韩秀才，一更天我正收拾着上门板，远远看见他站在自家门口，和一个身材高大的汉子寒暄，两人聊了几句，便进了屋。后来快到三更，锁栅栏门时，又见韩秀才从巷子外回来，他跟我打个招呼，说出去一趟送朋友去，然后便匆匆回家了。”

    许世生点点头，不经意地说道：“我看这栅栏虽甚高，但为非作歹之徒若存心翻越，却也难以阻挡。”

    那差役笑道：“哪有如此大胆的盗贼，巡查之人来来往往，又有看门人在旁不时打量着，岂非自寻晦气么？”

    待出了陈掌柜的香蜡铺，许世生谢过差役，离开木石巷，径直返回赵家客栈。刚走出不过几百步，许世生看到路边有间肉铺，身材壮硕的屠户正在挥刀剁肉，几爿猪肉悬挂在案板上方，案板上还堆满了头蹄之类。他走到肉铺前面，正想和那屠户搭讪几句，不料屠户见他走近，却露出戒备的神色，把刀放在一旁，沉下脸道：“客官若想买肉便买，若不买，便请往别处去，莫妨碍我做生意。”

    许世生不明白自己因何开罪了这屠户，正有些莫名其妙，见那屠户又埋头剁起肉来，只好摇头离去。他边走边思量着这两日在康河县查访的情形，似乎有某种关键的线索贯穿其中，但一时之间他还难以确定。

    回到赵家客栈，许世生正欲进门，恰巧封平穿戴整齐从客栈里出来，见了许世生拱手揖道：“许兄回来得正好，我正要找你辞行，听人说你一早便出去了。”

    许世生还礼道：“前日刚见面，封兄这便要走了么，何不再盘桓几日？”

    封平叹道：“若非碰巧遇上