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    且说公堂之上，巡按府张大人正欲对宝玉用刑，宝玉慌忙辩道：“小人所说，句句实情，至于时辰不对，小人亦不明白其中缘故……或许是那自鸣钟坏了，走得不准。”

    张大人冷笑道：“到如今还在狡辩，本官现下便让人验看那自鸣钟，看你还有何话说！另外，何止时辰不对？本官已细细查问过贾府之人，皆说你自那日过午离府之后，便再未回去过。既然如此，你所说晚间已与媚人返回府中云云，岂非皆为谎言？”

    宝玉一时惊得呆住了，半晌方道：“我那时明明就在大观园怡红院中，怎会无人见到我回府？敢问大人，可曾查问过大观园内的奴婢么？”

    张大人把面前桌案上的几卷纸推落地上，说道：“这些便是怡红院内丫鬟的供词，本官不妨让你一看。”

    宝玉忙捡起那几卷纸，原来正是官府审问袭人、麝月等时所录，皆已画押。展卷读来，见确如张大人适才所云，袭人、麝月皆说，自那日午后，再没见到过自己。宝玉困惑不已，放下纸卷，冲堂上叩头道：“小人此刻实如坠五里雾中，不明所以，但小人敢以性命担保，未曾虚言欺瞒大人。其中缘由，尚祈大人查明，媚人遇害之事，定系有人暗中构陷小人。”

    张大人怒道：“本官给了你为己辩白的机会，让你交代当晚行踪，然而你却信口雌黄，与本官所查证之事实全然不符，若非心怀鬼胎，怎会如此？如今你只说别人陷害于你，却全无凭证，又让人如何相信？本官索性再告诉你一事，让你断了狡辩的念头。那日衙役前往媚人家捉拿你时，本系破门而入，而媚人家里外两间房舍中，只有一扇窗户，当时亦是从里面闩上的。试想，当时房内只有你与媚人，门窗皆从里面门住，若凶手另有其人，他如何进得来，行凶后又从何处逃遁呢？须知凶手乃肉体凡胎，并非神仙鬼怪。以上种种足以说明，你便是杀害媚人的凶手。”

    宝玉听了，直似五雷轰顶，忍不住往堂上叩头叫道：“如此杀人重罪，大人岂可厚诬小人，冤枉，冤枉！”

    张大人狠狠一拍惊堂木，喝道：“原本看顾你乃世家子弟，不料想亦如那等怙恶不悛之辈，抵死不招，只怕难免皮肉受苦！”

    正欲掷下火签，令衙役重责二十板子，忽见站在公堂一侧的师爷冲自己直使眼色，暗暗摆手示意。张大人心中狐疑，便放下火签，令衙役将宝玉押入监牢，择日再审，随即衙役高呼“退堂”，驱散看审的百姓。

    人群逐渐散去，不少人皆觉意犹未尽，有说宝玉看来温文尔雅，不似杀人凶犯的，亦有说事实俱在，证据确凿，由不得宝玉抵赖的，争论不休。薛蟠与许世生忧心忡忡地出了九城巡按府衙门，一待远离人群聚集、耳目众多之地，薛蟠便道：“我看这案子倒挺像我那年在康河县遇到的情形，定是哪个王八羔子栽赃陷害宝玉兄弟，用药迷晕了他，然后害了媚人，把尸首与昏迷不醒的宝玉放在一起，如今便是跳进黄河亦洗不清，当真让人头疼！许先生以为如何？”

    许世生点头道：“世兄所言甚有道理，初看此案，确与康河之案近似，然而依据公堂上所透漏之案情，却有数处疑团，让人殊觉难解。首先，媚人在此案中究竟充当了何等角色？是她让焙茗叫来宝二爷，说有重大隐情，亦是她给宝二爷准备茶水，若说有蒙汗药，那定是在茶水之中了。然而，最终媚人却又遇害，看来似是受了凶手蒙骗利用。再者，宝二爷所说那晚经历实在使人迷惑，正如那张大人所说，从时辰上推算，他决做不到中间返回贾府，再出现在媚人家里，况且还有袭人等的证词。然则宝二爷言之凿凿，这又如何解释？”

    “还有就是那张大人亦提到的，宝二爷与媚人的尸首同在一室之内，不过里外隔间而已，门窗紧闭，从外面根