本打不开。此事若不查明真相，恐亦将落实宝二爷的罪名，否则凶手岂不成了来去无影的剑侠之流！另外，焙茗又去了何处？他与此事究竟有何关联？此事在公堂之上那张大人未曾提起，或许觉得既已捉住了宝二爷，一个小厮的行踪便无关紧要了。然则焙茗的突然失踪却令人困惑难解，或与破解此案关系重大亦未可知。”

    薛蟠听了，更是愁上眉梢，不由问道：“那依先生之见，咱们应如何行事呢？如今情势危急，毋须客套，一切请先生示下便是。”

    许世生叹道：“眼下恐别无良策，只好先去媚人家看看，望能发现些微端倪。”

    事不宜迟，薛蟠急着要赶往媚人家，只是尚不知确切所在，便让王三前去贾府打听。许世生又特意嘱咐王三一番，那王三对许世生向来敬服，此时凝神细听，连连点头，不一会儿飞奔而去。

    堪堪过了将近两个时辰，已近正午，许世生、薛蟠正等得心焦，见王三赶着辆骡车朝这边驶过来。到了近前，两人顾不上多问，急忙跳上骡车，那王三已打探清楚，媚人家便在西门那边，靠近西市。

    等骡车到了西市，但见大大小小的货摊罗列满地，林林总总的店铺招徕生意，什么茶叶铺、荷包铺、嫁妆铺、鼻烟铺、香蜡铺、棚铺、冥衣铺……亦无心细看。过了西市，两旁多是低矮的平房，骡车所过之处，道路越来越狭窄。

    薛蟠见骡车慢了下来，前面驾车的王三似乎有些迟疑，斥道：“无用的东西，可别认错了路！”

    王三陪笑道：“不会不会，只不过这儿的房子看起来都差不多，须仔细辨认才好。”

    骡车转入一条窄巷，王三不停左顾右盼，生怕错过媚人家，口中喃喃道：“照理说来，应该就在这附近了。”

    薛蟠、许世生跳下骡车，往巷子里走了一段路，见左侧有片废弃的院子，原来似是大户人家所居，现在却只剩断垣残壁，荒榛荆棘，好大一块空地上野草丛生，草丛间还夹杂着一堆堆烧焦的碎纸什物，随着风势飘动，让人直欲掩鼻。巷子右侧是几间东倒西歪的茅屋，看来亦绝不会是媚人家。

    薛蟠忍不住正要发作，却见赶着骡车走在前面的王三兴冲冲指着远处道：“大爷，到了到了，那定是媚人家错不了。”

    走至近前，见是一家干果铺，门前的店招已被撕了下来，门上还贴着官府的封条，确是媚人家了。眼见得四下无人，王三掏出把名为“百事和合”的钥匙，插进门上大铜锁的锁孔里拧了几下，铜锁居然便开了。他又拿出柄小刀划破封条，大门应手而开。

    薛蟠赞道：“王三，你这几下倒利落得很啊！”

    王三笑了笑，面露得色。他们进了铺子，只见里面乱成一团，原先摆在架子上的桃脯、杏脯、梨干、瓜条洒得遍地皆是。等来到后院，见院子里种的花草亦被巡按府的差役踩得一塌糊涂。许世生看看那三间正房和两间厢房，记起在公堂之上曾经听得，宝玉是在西边的正房见到的媚人。他朝着薛蟠点头示意，两人径直来到西面正房前，见房门虚掩。许世生转头让王三守在前面铺子里，以防意外，接着便与薛蟠进了西面正房查探。

    原来从外面看这三间正房虽连在一起，房内却并无门相通，西面正房只与西厢房连接，穿过一道门帘便到了里间厢房。许世生与薛蟠既知这便是案发之地，不敢大意，里里外外仔细察看。房内陈设其实甚为简陋，正房里炕上的炕桌已被掀翻，席子亦胡乱卷起，炕前有个小小的梳妆台，上面摆放着烛台、梳妆盒、镜子、木梳等。房间另一头堆着几只旧衣箱，除此以外正房里再无其他家具。里间厢房里甚是狭小，只摆着一张圆桌，几把靠背椅子，还有些农家日常应用的杂物。

    许世生暗自回想公堂上审案的情形，记起宝玉被发现时乃是神智不清地躺在西面正房里，