含恨离世。）

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    宝玉听至“过世”二字，心中已是混沌一片……贾芸但见他如泥塑木雕一般，也不哭泣，双目直视，似疯似傻，忙摇晃他的身子不住呼唤，宝玉直似未闻。小红见状，吓得亦忙上前劝解，无奈宝玉仍是全无回应。正慌乱之时，狱卒过来催促，说探监时辰已过，让两人速速离去。贾芸见宝玉如此情状，如何放心离去，苦苦哀求狱卒宽限片刻，狱卒哪里肯听，径直将两人驱出监房，锁上牢门。

    宝玉浑浑噩噩之间亦不知过了多少时辰，迷蒙之中似乎有人给自己喂饮食水，过后依然昏昏沉沉，似乎却又有人在耳侧不停呼唤……等宝玉终于清醒之时，发现自己正躺在监房的木床之上，只觉得天光刺眼，头痛无比。

    此时正有四五人立在床边，见宝玉苏醒，皆感欣慰。宝玉抬眼望去，见其中有贾芸、小红、薛蟠、许世生，另有一女年纪较小红稍大，细腰削肩，状甚妩媚，看去眼熟，一时却认不出来。

    宝玉凝神片刻，方喃喃道：“你是……茜雪姐姐么？”

    原来此女正是昔日贾府的丫鬓茜雪，后因故离开贾府。听闻府中近日遭逢巨变，宝玉、凤姐身陷狱神庙，茜雪不忘旧主，今日亦同小红等人一起前来探望。

    （作者按：茜雪在前八十回仅提到五处，主要是说茜雪给李嬷嬷喝了碗枫露茶，遭到宝玉酒醉后的斥责，此后不久离开了贾府。然而据脂评，茜雪在曹雪芹后三十回佚稿中是个重要人物。庚辰本第二十回眉批：“茜雪至狱神庙，方呈正文。”庚辰本第二十六回眉批：“‘狱神庙’回有茜雪、红玉一大回文字，惜迷失无稿，叹叹！丁亥夏，畸笏叟。”）

    贾芸、薛蟠忙扶起宝玉，此时距宝玉惊闻噩耗晕厥，已有一日有余。当时贾芸见那等情状，自然不放心，又去找来薛蟠，二人给了狱卒不少银子，方能再过来照料宝玉。薛蟠亦早知黛玉病逝之事，实不知该如何对宝玉启齿，故这几日迟迟未来探望。而今宝玉虽苏醒，但念及黛玉，痛彻心肺，恨不能身入黄泉随之而去。

    众人劝解良久，宝玉只是流泪不止，狱卒又过来催促。众人只得叮嘱宝玉一番，无奈离去，亦知宝玉之哀痛非朝夕可纾解。

    待众人离开狱神庙，再出了监牢大门，许世生见薛蟠仍愁眉紧锁，长吁短叹，便道：“二世兄既已苏醒，薛世兄不必过分忧心。眼下倒另有一事，甚为棘手，如何应对，须早作打算才好。”

    只因近来变故频仍，这薛蟠已似惊弓之鸟，听许世生如此说，慌忙问道：“还有什么事？先生快说。”

    许世生道：“世兄莫忘了，二世兄乃因杀害奴婢被关入监牢，当时那张大人亦在公堂上说了，罪证确凿，容不得抵赖。之所以二世兄被转入狱神庙，案子被拖延了这些时日，皆得力于北静王爷暗中关照，加之贾府抄没之案尚未审结。如今贾府之事已了，北静王爷亦不好再多加干涉，想来九城巡按府不久便要判断此案，二世兄岂非危在旦夕了？”

    薛蟠听说，直急得跳脚道：“该死！这一阵麻烦实在太多，我都快忘了那档子事了，如今该怎么办呢？”

    他望向许世生，见许世生无奈摇头，更是焦躁，却听贾芸道：“要不然我去找找琏二叔，看他有何主意。”

    薛蟠恼道：“快别提他，如今叫他老子拘管的，连门都不敢出，还能出啥主意？真恨不能带帮人砸了这大牢，将宝玉救出来，岂不爽快！”

    许世生忙劝道：“此系是非之地，世兄慎言！”

    不料薛蟠愤懑之言却提醒了贾芸，插话道：“我想起一人，或许能帮上忙。此人名唤倪二，虽是个泼皮，平素专放重利债，在赌博场吃闲钱，然亦好打抱不平，甚有义侠之名……眼下既然指望不上官府，说不