<er top">01

    话说许世生与贾芸来至狱神庙凤姐原先的牢房外，探看良久，并未发觉有何异常情形。许世生心下盘算，莫非凤姐当真一时激愤之下寻了短见，并无其他？看来是自己多想了。凤姐新近之遭际，实非常人所能承受，昔日在贾府手握权柄，颐指气使，今日却沦为阶下囚，任人辱骂，其中滋味局外之人怎可体味得到？万念俱灰，只望早些脱离苦海，亦是意料中事了。

    他们顺着狭窄阴暗的过道往外走，紧挨着的那间牢房并无人被关押，其余几间大都囚着女犯，或坐或立。许世生试着向她们询问，昨日可曾听闻见到任何非比寻常之事，皆如石沉大海，或者摇头不语，甚或呆若木鸡，毫无动静。等到了庙门口，却见狱卒老刘仍一脸晦气地站在那里。只因凤姐悬梁自缢，老刘被责看管不力，扣去三个月薪俸，幸亏贾府无人追究此事，狱官亦大事化小，不然老刘定要卷铺盖回家了。

    许世生向老刘搭讪，意在询问昨日凤姐自缢之事详情。这老刘本有满腹苦水要倒，加之见狱吏亲自引两人前来，对他们全无戒心，此刻果真知无不言，言无不尽，从昨日茜雪来探监说起，直说了大半个时辰。到末了许世生问他，还有啥异常之事，老刘瞪着眼想了半晌，说道：“我寻思着，那妇人想是鬼上身了，这才悬梁自缢……我跑出去找狱医时，就听到一阵尖啸之声，声音虽不甚高，但好骇人也，那不是厉鬼是什么？”

    许世生与贾芸不由相对苦笑，看来从狱卒这儿再也问不出什么了。他们谢过老刘，离开了巡按府监牢，等到了大门外，贾芸抬眼看看日头，随口对许世生道：“昨天那般阴沉，今儿却又是朗朗晴空，还真是风云变幻，不知穿啥衣服好了。”

    他环顾四周，见并无闲杂人等，又压低声音道：“许先生，还有一件要事与你相商……”

    说至此处，他略略停顿，只因见许世生眉头紧蹙，直似未闻，不知在思虑些什么。稍顷许世生方回过神来，忙问道：“有何要事？贾兄请说。”

    贾芸还是不放心，把许世生拉到一条僻静的巷子里，方道：“便是我上回说过的托倪二想法子营救宝二叔之事，昨日倪二对我说，他已经约好了几位江湖上的朋友，今日便可过来，想着大伙儿聚在一起，商议妥帖如何着手。今儿我已早早地去跟薛大哥说了，本想再去府里找你，可忽然听闻琏二奶奶之事，挂念着宝二叔，就来了狱神庙这边，可巧在这儿遇到你。”

    许世生道：“这倪二行事端的仗义，如此甚好，便是去你家么？事不宜迟，咱们这就快走。”

    两人出了巷子，恰好看见在街边停着辆骡车，蓝布车围，黑缎沿边，甚是素净。车夫正蹲在地上抽着旱烟，看样子正等人雇车。贾芸上前略问几句，随即雇了骡车，招呼许世生上了车。车夫扬鞭呼喝一声，那健骡便低下头，猛地撒开蹄子飞奔起来。

    许世生端坐在车厢中，眼望前面的街市，默然良久，忽地侧身对贾芸道：“贾兄可知茜雪姑娘现在何处？”

    贾芸不料他突如其来问起茜雪，茫然应道：“此刻或许正在舍下吧，只因昨日之事，茜雪姑娘受了不小惊吓，内人便劝她这几日暂住舍下，毕竟多年旧人，说说话宽解宽解。”

    许世生微微点头，攒眉不语。

    花开两朵，各表一枝。暂且不说这两人，却说那薛蟠一早得着贾芸的口信，让他晌午去家里商议大事，后来又听说凤姐悬梁自缢，薛蟠与家里人未免又慨叹一番。本想去狱神庙探望宝玉，谁料薛姨妈犯了腰痛病，薛蟠急着让人去请大夫，忙乱了好一阵。等薛姨妈好些了，眼看着已过了午正，薛蟠匆匆离开家，亦不带小厮同行，让他们皆在家里随时听薛姨妈使唤。

    薛蟠记得到贾芸家有条近路，走那边可省上