不少路程，只是所过之处甚为偏僻。他凭着记忆走过几条僻静的巷子，两侧的房屋皆低矮破旧，朽坏的木门后也不知是否还有人居住。正走之间，薛蟠见到前面有栋倒塌了的破房子，砖瓦遍地，杂草丛生，左右各有两条小路。

    薛蟠站在倒塌的房屋前，正有些踌躇，一时记不清该走哪边，忽听得身后传来一阵迅捷的脚步声。那人来得好快，转眼已到了薛蟠身后。薛蟠感觉有些不妙，未及转身，背上已挨了重重一击。他身不由己扑倒在地，头撞在前面一截断墙上，登时眼冒金星，昏天暗地。未等薛蟠挣扎着起身，那人又上前把他拉拽到废墟之中，四周皆是断垣残壁，更不易被外人瞧见。

    此刻薛蟠灰土满面，狼狈不堪，还未看清那人是谁，便破口大骂，正欲上前动武，忽觉喉头一凉，定睛看时，一柄冷森森的长剑已指在了自己的咽喉。薛蟠立时吓得噤口不言，才看清对方原是一名三十多岁年纪的彪形大汉，满脸怒容，喝叱道：“姓薛的，今日终叫你落在我手，还有何话说！”

    薛蟠见对方并非是认错了人，然而细细端详，却记不起此人是谁，有何过节，只略略觉得有些面熟，便道：“恕我眼拙，尊驾究竟是谁，咱们无冤无仇，为何要出手伤人？”

    那大汉冷笑道：“薛大爷当真贵人多忘事，莫非坏事做得太多，记不清了？屈死在你手下的冯渊公子还记得么，我便是他的兄长冯平，前年在康河县让你逃过去了，今日可难逃一死！”

    原来当初在康河县时，薛蟠与冯平虽打过照面，却从未交言，薛蟠事后良久才从许世生那里得知始末，因之前对冯平未曾留意，故今日一见亦认不出来。离开康河县后，因怕薛蟠报官缉拿自己，冯平不敢即回京城，在各地漂泊一年多，今年才得回来。只因寻仇之心未死，冯平这两三个月以来，一直在四处寻找薛蟠的踪迹，好不容易找到了他的居处，却未有好机会下手。今日见薛蟠孤身外出，来到这僻静之地，正是天赐良机。

    薛蟠听了，情知多说亦是无益，惟有闭目待死。冯平狂笑几声，叫道：“兄弟，苍天有眼，今日为你报仇！”

    正要手腕抖动，了结薛蟠的性命，不远处却有人高喊：“且慢，剑下留人！”

    冯平悚然一惊，扭头望去，但见废墟断墙外站着位身负长剑的年轻人，面如冠玉，目似朗星，身上却穿着一袭道袍。他身后还站着两人，一人虬髯豹眼，体魄雄健，正昂首俾睨四周，双手笼于袖中，袖子鼓鼓囊囊的，亦不知藏了什么利器。另一人则是未及弱冠的少年，容貌较前面那位年轻人更美，眉目如画，巧笑嫣然——其实乃女扮男装的妩媚佳人。

    冯平见了那男装女子，顿觉眼熟，接着便想起，她即是前年在康河县荒宅内用计赚薛蟠入局的女盗幽兰，那虬虬髯大汉是她的兄长，绿林之中颇有声名，冯平亦曾耳闻，那身负长剑的年轻人却不知究竟是谁。这时却听身旁的薛蟠大叫道：“是柳兄弟么？快来救我！”

    冯平手腕轻轻一抖，薛蟠便不敢再喊。原来，此人正是因伤怀尤三姐之死，早已行踪渺渺的冷郎君柳湘莲。

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    若问柳湘莲为何恰巧会在此时此地出现，那还得从前年薛蟠出行说起。本书上半部曾讲到，薛蟠因被柳湘莲暴打一顿，含羞出门，行至康河县时，却中了幽兰等盗贼设下的圈套，更因冯平暗中之举，险些背下杀人大罪，后来好歹洗清罪名，仍前往南方做生意。哪知回程之时，来至平安州界，又遭遇一伙盗贼，劫去财物。其实仍是虬髯大汉手下那伙人，盯上了薛蟠这富家子，上次智取不成，这次却来硬夺。眼看已成事，半路杀出来个柳湘莲，虽单人独骑，然武艺出众。群盗一时拿他不下，恐惊动官兵，只好退去。

    薛蟠感恩不尽，与柳湘莲结为生