之举，忠顺王爷早有留意，也觉察到荣府两房间的不和。像赦老爷，大概已有把柄落到了忠顺王爷手里，说不定便是那石呆子之事。”

    “忠顺王爷觉得有机可乘，便以此胁迫赦老爷设计陷害二世兄，若计谋得逞，二世兄被抓入狱，王爷出了口恶气，而贾家再添重罪，势难翻身。自然，王爷想必也向赦老爷允诺，若赦老爷答应此事，日后贾家遭难之时，可在皇上面前力保赦老爷得脱。威逼利诱之下，赦老爷全无回旋余地，即便明知有类饮鸩止渴，也只有委曲求全，依计行事了。”

    （作者按：忠顺王与北静王之间的矛盾，通过蒋玉菡之事可见一斑。周汝昌分析说：忠顺王府迷失了小旦蒋玉菡，派人到荣府寻讨，说宝玉勾引藏匿了他，而宝玉初会蒋玉菡时，解下汗巾子为赠，这汗巾子竟是北静王刚刚赠他的。据宝玉说，蒋玉菡已在离城二十里的紫檀堡购置房产，隐居在那里。蒋玉菡一介伶人，自己没有钱，谁为他购置了房产呢？自然是北静王无疑了。由此事可见，北静王与忠顺王两府之间的关系，是很紧张而且不相通款的了。刘心武认为，忠顺王与北静王之间的矛盾，其实意味着两个互相对立的政治集团，而这两个集团的利益冲突都牵扯到最高的统治权。）

    正说到这里，忽听柳湘莲道：“许先生说的虽有道理，然若说这一系列疑案皆是赦老爷自己谋划的，我却不信。毕竟年老之人心力不足，焉能有如许奇思妙想、诡计频出？何况赦老爷在府里位高身重，出入惹人注目，有许多不便处，又怎能灵活机变、相机行事呢？”

    许世生应道：“柳兄所说，恰中肯綮。其实我也正要说到，有关这一系列疑案，若说忠顺王爷是府外的操纵者，赦老爷是府内的主使者，还必须有一位具体谋划的主事之人，正是他审时度势，应时而动，设下种种圈套，并给甄公子、赵姨娘、媚人、茜雪发号施令，确保达成这种种图谋。当然此外还有一些供他驱使的人，比如搭建那座假造的怡红院的匠人，还有，杀死媚人后又移尸家里，也未必是他亲自动手，但对于这些帮凶，无暇去理会他们了。”

    “甄公子、赵姨娘、媚人、茜雪这几人，虽皆受那谋划者的差遣利用，然则情形又各有不同。甄公子是身遭胁迫，不得不然。赵姨娘则是正合她意，乐于听命。茜雪的遭遇让人怜悯，她心中早有满腔恨意，那谋划者在旁煽风点火，说不定还应允些其他什么，茜雪自无不听从之理。至于媚人，我总疑心她乃是受了那谋划者的蒙骗，所知其实甚为有限，或许事先并不知晓盗取通灵玉是为了栽赃陷害二世兄。从她把失玉之事推到袭人身上这点来看，她只是想借助那谋划者之力，把袭人从二世兄身边挤走，事成以后，既然晴雯已死，她就成了二世兄身边的头牌丫鬟，将来便成了通房丫头，甚至姨娘。唉，不过是想过得好些，谁知竟掺和进难以逆料的阴谋中去，丢了性命，当真是可怜的女子……”

    “适才我说过，对于谋划者来说，好的计谋不会只用一次，而会一而再再而三地使用。媚人被害与琏二奶奶被害这两起疑案，不就用到了相似的计谋吗？在前一起疑案中，作案者搭建了一座假造的怡红院，以使二世兄上当受骗。在后一起疑案中，茜雪所用计谋的关键之处，便在于使狱卒误以为前一间监房乃是琏二奶奶的监房。当初，正是这种相似之处让我想到，这两起疑案出于同一位谋划者之手，当然，后来的种种迹象，把这一系列案子都串在了一起。甚至，在当初康河县薛世兄所遭遇的案子里，也能发现某种相似之处，与媚人被害案一样，当事者皆是在一无所知、晕迷不醒的情形之下凭空背上杀人的罪名。这并非巧合，而只是因为，那谋划者其时也在康河县，了解薛世兄这案子的内里详情，并从中颇受启发！”

    “有两件事让我最终确认了那谋划者的身份。其一：常言道人算不如天算，尽