在神音镇私营铁路的车站前，有一条供公交车转弯的环形车道，一座小岛似的半月形广场被车道环抱其中。虽说那只是放置了一个小喷泉和几条长椅的空地，但一天中总会出现好几次人头攒动的景象。上午十点、正午、下午三点、下午六点，每到这几个整点，广场中央的机械时钟都会进行报时表演。

    平常时间，机械时钟看起来只是一座刻了表盘的光滑圆柱而已，不过每当特殊的整点到来，时钟就会响起儿歌《小小世界》的旋律，随着机关滑动，藏身在钟体里的可爱人偶纷纷亮相，灰姑娘、桃太郎、彼得潘、白雪公主，跨越时空的童话人物齐聚一堂，在音乐伴奏下展开盛大的舞会。

    扫除结束之后，志郎专门乘坐公交车来到站前广场，挤在人堆里观赏这场小小世界里的盛大演出。由于使用了相同的音乐和熟悉的人物造型，眼前的景象简直就和东京迪士尼乐园的余兴节目如出一辙。真不愧是新型住宅区，童话风格的机械时钟本该和周围的现代化住宅格格不入，在这里却反而产生了奇妙的融合感。

    为时三分钟的舞会结束后，人偶们陆续退回到钟体内部。当最后一位演员也退下场后，挤满广场的观众向各自的方向散去。

    志郎漫步在站前的商店街里，物色着今天的午餐。

    搬来这座小镇后，不知不觉已经过去两个月。

    初来乍到时，志郎对周围环境一无所知，便利用休息日四处探险，慢慢熟悉这座小镇后，他的生活也逐渐丰富多彩起来。香浓诱人的咖啡馆、能租到大量老电影的影碟铺、午夜十二点才收摊的书店，这些都是志郎“探险”的成果。

    除此之外，还有口感堪称一绝的手工豆腐店、散发着怀旧气息的超市——或许只是单纯因为房子过于老旧而已——诸如此类的发现让志郎相当满意。至于车站前的手工糕点店和小资情调的意大利餐厅，则是丽子的心头大爱。

    志郎选择了至今为止还未进行探索的方向，悠闲地散着步。离开车站相当一段距离后，志郎发现了一间看上去颇为正宗的中餐馆，他打算在这里解决午餐。推开厚厚的彩色玻璃门，店里没有柜台，只整齐摆放了五张四人座的方桌。

    正午的用餐高峰已经告一段落，店里的座位并不紧张，志郎索性独占一张大桌，点了一份推荐菜品里的海鲜炒面。不一会儿炒面就上了桌，志郎拿起筷子享用起来。嗯，味道还真不错。

    下回让丽子也来尝尝。

    志郎正盘算着和女友的约会，无意中听到一位伙计和店里大妈的交谈。年纪轻轻的伙计似乎正准备出门送外卖，他和大妈有几分相像，两人似乎是母子关系。

    “送到美兴三丁目的几号来着？”

    “不就在鬼屋那一带吗？电话里说是在邮局旁边。”

    “唉……那一片我还真不想去……”

    叫外卖的客人似乎是头一次订餐，店家还不清楚对方的住址。年轻男子铺开厚厚的市内地图，眯着眼睛寻找着目的地。

    志郎对两人提到的“鬼屋”来了兴趣。虽说不知道美兴三丁目的具体位置，但他多少有些印象，距离志郎的公寓似乎只需步行一刻钟左右。

    “找到了，就在邮局正背面，还真挨着鬼屋……”

    在地图上确认目的地后，男子端着装满碗碟的托盘走出店去。一阵金属碰撞声后，响起了摩托车引擎的轰鸣，不一会儿声音就快速远去。

    “抱歉打扰一下，我想打听件事。”

    志郎叫住了正在收拾别桌碗筷的大妈。

    “刚才不小心听到你们说起‘鬼屋’，能给我讲讲吗？”

    “哎哟，客人你不知道？”

    对方露出营业式的微笑反问志郎。

    “我今年春天才搬过来，还有很多事情