很快，志郎就和红项圈的花斑猫又见面了。

    志郎和丽子先后走访了数家会场，进行各种咨询之后一起用了晚餐，之后志郎将丽子送回家，礼貌地拒绝了丽子母亲邀他进屋的好意，独自乘车回到了神音镇。时间已经过了十点，在站前的候车处，等待最后一班电车的人群排着长长的队伍。

    今天就乘公交车回去吧。

    连续加班的这些天里，志郎总是选择从站前打出租车回家，一方面是由于公交线路几乎全都收车了，另一方面，出租车至少能把自己送到家门口。

    如果乘公交回家，志郎只能坐到附近中学的站点，然后还得步行十来分钟爬上夜幕里的坡道。要是换作以前也没什么大不了的，但现在志郎必须尽可能地避免走夜路，要是大半夜里碰上猫群，指不定会发生什么事情。

    无奈，志郎的薪水远远算不上高，每天打车还真有些吃不消。要不想办法节约一点儿，发薪前恐怕连吃饭都是个难题。

    犹豫一阵后，志郎还是选择了公交。起初车上人很多，不过行驶到坡道之下的住宅区后，乘客就已经下得七七八八，最后车里除了志郎就只剩下一家子人和两名高中生模样的女子。

    神音镇的夜晚暗淡无光，车窗上清晰地映出志郎的面孔。不时出现的街灯一晃而过，在志郎半透明的投影上切出一道光痕。

    “把小志……杀掉……”

    不祥之声突然在他脑海中响起，志郎慌忙四处张望，但乘客们并未注意到他的异样，全都疲惫地凝视着窗外的夜色，如同凝固的塑像。

    志郎不禁一叹。

    汽车终于行驶至中学门前的站点，只有志郎一人下了车。

    他像比赛竞走一般，在寒风凛冽的漆黑路面上快速前进。志郎一路目不斜视，只求不要看到隐没于暗影之中的猫群。

    直到便利店的光亮映入眼帘，志郎紧绷的神经才稍稍舒缓下来。在小王子的事故发生之前，他每天都会来店里转上一圈。

    志郎踏入久未光顾的便利店，在书架前翻了十来分钟杂志，最后选了本看似有趣的，又买了罐装啤酒和下酒菜，这才走出店去。

    出了店门往左走上一小段路，再向右转就能看到一条笼罩在黑暗中的长长坡道。这条坡道角度很陡，一路向上大概延伸了七八十米有余。今年春天，正是在这条长坡上，志郎用小货车载着家具和丽子，一面抱怨着不中用的引擎，一面缓缓驶向他的新家。坡道尽头连接着一片人烟稀少的区域，继续行走一段距离就能看到志郎所住的公寓，以及那片无人问津的空地。

    “漆黑一片啊……”

    志郎抬头望着看不到尽头的坡道，忍不住低声叹息。

    这里的道路两旁并不乏民家，而且都是高档住户。正因如此，每家每户都有不小的庭院，主屋大都远离公路。这样一来，从民居窗户里透出的灯光根本无法传递至坡道，所以这里总给人留下暗不见光的印象。虽说每五米都设有街灯，但那几丝昏黄的光线根本无法驱散黑暗，有或没有效果都一样。而且这些破灯还有接触不良的毛病，不时忽明忽暗地眨着眼，更显阴森。

    志郎拎着便利店的袋子，开始一鼓作气地往坡顶冲去。袋子随着胳膊的摆动摇晃着，从下至上的冷风推挤着志郎的背脊，仿佛正助他一臂之力。

    志郎已经开始后悔了，自己不该一时冲动，还是乖乖打出租车比较保险。这念头随着坡道的升高一步步加剧，现在志郎脑中只重复着一句话——赶快回家！赶快回家！

    突变发生在志郎完成一半行程之时。

    坡道还剩下不到一半，志郎突然感觉自己的后脑传来一阵抽搐和酥麻，似乎有什么东西正注视着自己。他猛一回头，身后却没有半个人影。

    王子和