约阿希姆的面孔骤然出现在他脑海，同时，拎着便利店袋子的那只手里清晰传来了将约阿希姆撞向墙壁的触感。

    恐惧和罪恶感纠缠在一起，以骇人之势在他心中急速蔓延。志郎一秒钟也忍不下去，他朝着坡道尽头没命地狂奔起来。

    突然，不知从何处传来猫的低鸣。不远处是一片独栋住宅的建筑预留地，除了立在一旁的广告牌，就只有还没打好的水泥地基，猫叫声正是从那附近传来。

    志郎凝视着那块区域，从那里的黑暗中突然出现了亮度堪比二等星的光团——那不是光团，而是一只猫，它正悄无声息地从广告牌背后现出身形。

    是……国王？

    仔细一看，那猫虽然全身也覆盖着雪白的皮毛，却并非国王。它的眉间没有标志性的三叉戟印记，周身散发的气息也和国王截然不同。

    虽然它不是国王，却显而易见地摆明了冲着志郎而来。它低伏身子紧贴地面，抬眼紧盯着志郎。那是猎捕小鸟雀时的姿势。

    志郎将白猫锁定在视野之内，疾走的脚步并未停止。他不清楚白猫会不会像约阿希姆那样攻击自己，但小心驶得万年船，他必须尽可能地做好防范。

    嗯？

    又往前冲了好几步，志郎终于察觉了异样，不时响起的低吟声并非来自同一只猫。

    那就像一场轮唱，拖长的低声呜咽透过淡薄的暗幕从四面八方隐隐传来。最初是从正对面和斜前方，不一会儿，身侧和背后也陆续响起相同的吟唱。不知不觉间，志郎已经被数不清的猫包围了。

    同时，它们的身影逐渐映入眼帘。仿佛正是四围的黑暗孕育了猫群，它们的数量正不断增加。

    志郎很快意识到自己的处境有多糟糕。虎斑猫、奶牛猫、带着项圈的家猫、打过好几次照面的喜马拉雅猫——认识的，不认识的，全都保持着狩猎般低伏的姿势慢慢向他靠近。

    志郎的背脊冷汗狂流。

    这些猫的眼神和数日前的约阿希姆如出一辙，它们摆出的无疑也是狩猎时的姿势。

    又有动静从身侧传来，志郎转过头，只见蹲守在附近住家里的猫也一一跳下墙垣，加入围捕的行列。不管哪一只猫，视线都锁定在志郎身上。

    志郎忍不住吞了口唾沫，聚集于此的猫类数量远超他的预料。

    这下……说不定遇上大麻烦了。

    这一刻，志郎有生以来第一次对猫产生了惧意。

    当然，被约阿希姆袭击时他也感到恐惧，但和现在完全不在一个等级。那时候，他的恐惧是出于“被自己饲养的小猫攻击”这一事实，而非对性命或将不保的担忧。

    然而现在，他面对的是无法计数的对手。单独面对约阿希姆，他已经多处挂彩，如果眼前这一大拨同时不要命地发动猛攻，那他——

    当他开始考虑是否应该全力逃走时，已经太晚了。视线可及的范围内，已经有超过十五只猫在坡道上次第排开，截断了志郎的逃生之路。虽说要想强行突破也不是没有可能，但这样一来他的后背就会毫无防备地暴露在它们眼前。

    志郎反射性地想到一部儿时看过的恐怖电影，内容是讲鼠群如何袭击人类，片名似乎叫作《驭鼠怪人》。那时他还在读小学低年级，电影里头过于残酷的画面把他吓得半死，当天夜里还被老鼠吃人的噩梦惊醒。虽说现在他面对的是猫而不是老鼠，但眼前的景象真像是当年噩梦的重现。

    志郎再次在猫群中寻找额头印着三叉戟的白猫，眼前这幅超现实的画面中，必定有它一份。可猫群总是一刻不停地移行换位，根本无法辨清每一只的模样。

    取而代之，他看到了一只带着红色项圈的花斑猫，那项圈上正拴着一根配有塑料花的头绳。毫无疑问，它正是志郎和丽子在遥远距