叔叔回来了。

    他被放在二轮车上，从附近的医院运回了公寓。虽然他全身无力，动弹不得，不过还有一口气。

    那辆二轮车是附近废铁店运东西用的，车边跟着小清和她妈妈。叔叔缩在装满了生锈的铁丝捆与车轮盖的箱子之间，看起来极其瘦小。

    “叔叔他好了？”我有点吃惊地问。

    小清愤然回答：“才不是……是被医院赶出来了。”

    我听她说完后才知道，其实事情很简单。

    医院是治病的地方。但叔叔的身体已到了医生们无能为力的地步，除了等死别无他法，再待在医院也没什么意义。以此为理由，医院要求他出院。

    “一定是觉得我们穷，所以不把我们当人看。”小清说着，眼里含满了泪水。

    当时我也这么认为，在过了几十年后的今天，我也听说过类似的事情。或许这事与贫穷与否并没有直接关系，从医院的角度来说，这是理所当然的也说不定。

    住在附近的男人们七手八脚地将叔叔抬回公寓的房间。他几乎没有意识，手脚细得跟白骨似的。

    即使现在想来，那之后的几天也的确很要命。

    虽然医生放弃了，但是叔叔却没有轻易死掉。不仅没有死，他偶尔还会恢复意识，然后痛苦地大声呻吟。

    他的声音听起来就像推开老旧木门时的轧轧声，并不像是在说什么有意义的句子，然而认真仔细地听来，却能听到像是“畜生”“混账”之类的词。就算身体很虚弱，他依旧诅咒着这世界与自己的命运。光是听着他的声音，我就觉得自己的心像要裂开一般。

    “是不是把运输店那家的婆婆喊来比较好？”叔叔回来后过了几天，公寓里的居民们一同来到我家，这么建议道。

    那时候，爸爸在公寓的居民中算年轻一辈，却受大家信赖，人又热心，所以，虽然他不是正式的管理员，但是楼里的居民遇到问题，还是爱找他商量。

    “这个应该由他爱人决定。”爸爸抱着手臂，面带难色地回答说。

    我觉得很奇怪。这种时候把那个店长的母亲叫来做什么？那个阿姨看起来又不像医生，难道她能清除小清爸爸的痛苦吗？我可看不出来。

    我这么想着，继续听他们说，结果事情越发地不可思议起来。我的爸爸，还有公寓里的其他居民，有时管那个阿姨叫“送终婆”。

    送终婆——我不知道日语里是不是真有这个词，究竟该写成什么样的汉字？那时候，小卖部里有一种叫“牛奶棒”的冰糕（要说起来，这种冰糕真像名字那样，就是把牛奶冻成棒），我想这个送终婆大概也是差不多的东西吧。

    很快，大人们就将小清的妈妈叫来，然后小声地跟她商量。小清的妈妈好像早就在等这一刻似的，立刻点了头。

    于是那天傍晚，阿姨就来到公寓里。

    爸爸他们本来想让她在一楼的空房间里休息休息，阿姨却像嫌麻烦似的，摆了摆肥肥的手掌。

    “不好意思，赶快搞完吧……我还有想看的电视节目。”

    阿姨这么说着，在颜色鲜艳的泡泡花纹上衣外面套上了一件白色外套，像深山里的修行僧穿的半透明衣服。领口上缝着奇妙花纹，布料闪烁着光芒。这应该是送终婆的制服吧。她的手上拿着大颗紫水晶串成的念珠。

    我远远地望着阿姨。根本就猜不出来究竟要发生什么事。

    “美佐子，能过来帮我忙吗？”

    阿姨发现了我的存在，招手示意我过去。究竟是帮什么忙呢？我有些莫名其妙，走到阿姨身边。

    然而，我的父母却慌张了起来。

    “阿姨呀，这还是算了吧。这个孩子，才八岁啊。”妈妈一把抱住我的头，用力按在她的胸口不肯