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    凛冽的寒风是锋利的刀子，割着少年黑子的肌肤和心灵。曲柳村的寒冷和饥饿一样可怕。寒冷同样可以使人陷入深渊。

    曲柳村最寒冷的冬天，黑子目睹了一头老牛的死亡。

    他还目睹了一个老实巴交的老人的死亡。

    老牛的泪水让黑子感动。

    老人的泪水同样让黑子感动。

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    入冬之后，生产队的那头老耕牛就明显体力不支了。一般在初冬时节，稻田都要翻犁一遍。那是个有霜的清晨，老人王喜贵早早地起了床，抱了一大捆干稻草到牛栏里去，他是负责饲养这头老耕牛的饲养员，他不能让老牛饿着，虽说昨晚喂过了，可现在他还是要拿着草料来给它吃。老牛慢慢地嚼着干草。老人心里挺担心，牛一老就怕冷，它像人一样，天一冷倒下去就很难再爬起来了。

    今天就特别冷。

    瓦楞上蒙着一层厚厚的粉白的霜。

    老人的牙齿直打哆嗦，上上下下碰得丁当响。他想让牛吃饱一点，因为过一会儿就有人来把牛牵到田里去，犁田手赶着它犁地，那是苦活，要花大力气。

    他向生产队长建议过，今年比任何一年都冷，他王喜贵活了六十多年，没碰到过这么冷的冬天，最好不要让这头老牛犁地了，让它好好休养休养，明年春天天暖了再让它下地劳作。

    生产队长说：“喜贵叔，生产队就那么几头耕牛，少一头耕牛都不行，地多牛少，地不赶紧翻，冬雨一下就翻不成了，明年的收成也会受影响。”

    老人没再说什么。

    老牛在嚼着干草，老人在想着心事。

    生产队长出早工的哨声响起来。人们三三两两地走向了田野。

    犁田手李文治骂骂咧咧地走了过来。

    他边走边说：“霜这么大，也不怕把人冻死，出什么鸟工！犁田这活迟一天早一天也没什么要紧的！”

    老人不喜欢李文治，因为这个人脾气不好，老是用手中的竹鞭抽打他的老牛。这不，李文治肩上扛着犁，手中拿着根青青的竹鞭。那根将要打在老牛身上的竹鞭让老人心中冒火。老人一向老实巴交，火也在心里，气也在心里，若不是急了，他是不会轻易朝人发火的。王喜贵是曲柳村最老实的人，他一生很少和人红脸吵架，就是别人欺负他，他也是一声不吭地忍了。这样也没有人会去欺负他，他就像乡野里的野草那样，在乡村的风中默默地从青绿到枯黄。

    老人眼睁睁地看着老牛被李文治牵走了。

    牛栏空了，老人赶紧把牛栏里被牛尿牛屎浸湿的那部分稻草清理掉，再铺上了干稻草，他伺候这头牛十多年了，这头牛应该是有福的，没有谁像他这样让牛过着舒适的生活。牛栏要是不保持干燥，牛很容易在寒冷的天气中瘫倒。

    铺完干稻草，老人的鼻涕流了下来。老人六十多岁了，头发胡子都白了。村里的小孩子都叫他“白须公公”，空闲的时候老人经常给孩子们讲故事。他年轻时个子也不可能太高太壮，现在老了就更显不出他的个儿，他是个精瘦的老人。

    “嗬——”老人呼出了几口白色的热气，“今年怎么会这么冷！”

    想到冷，他又不放心老牛了。

    他一步一步朝田野走去。

    他来到了田边，看李文治一手扶着犁，一手拿着鞭子，赶着牛犁地。老牛喘着粗气，沉重地一步步往前走，犁过处，一块块黝黑的泥土一片片翻开来。李文治嘟嘟囔囔，总有发不完的牢骚，总是嫌老牛走得太慢，走一会儿，他就大声地吆喝一声，抽老牛一鞭子。牛毕竟是老了，任李文治怎么吆喝，怎么使劲抽，它也不可能像从前那么有力