像，那些在苦难和荒诞的现实中艰难生活的普通人的生存状态尽在其中得到呈现。

    死亡是李西闽这部小说的主角，而让我们看到死亡的种种表演的则是一个过早丧父的少年——黑子。失去父亲后（失去庇护的象征），黑子跟着母亲来到异乡曲柳村（无疑象征了所有的中国乡村）。于是，透过黑子童稚的眼睛，一幕幕真正属于乡村的死亡和与之相对的生命，诡异的、卑微的、夸张的、悲剧的、荒诞的，浮出历史的水面：因破伤风死去的无赖少年老四；因不堪忍受恶妇而将自己活活累死的懦弱丈夫李来福；被造反派像杀死一只猪一样用杀猪刀捅死的王时常；为了让家人快乐，患了绝症的李远新的父亲一天吃一只鸡而死；为了除让儿子心满意足地娶到心仪的姑娘，飞身往车轮下撞去的李文魁；因为不被所爱的人接受而最终跳河自尽的美丽盲女碧莲；春天来到曲柳村，秋天就被倒塌的泥屋压死的右派知识分子朱碧涛；代表人间正义、仁慈，象征大地母亲的赤毛婆婆的圆寂……少年黑子就是伴随着这些意义非凡的、不断冲击着他的敏感心灵的死亡事件而成长起来的。黑子仿佛是每一个经历过乡村生活的人的化身，他所经历的这些死亡事件会让你产生似曾相识的感觉，而阅读这部小说会让你情不自禁地重温过去的经验，抚摸成长过程中每一个珍贵的记忆。因此，黑子参与、观察、记录的这些像乡村的野草一样常见的生与死，其实就是一部沉重的心灵成长的历史。

    李西闽写作这部书的雄心是显而易见的。正如他所说，“我们在记录一些崇高的死的同时，也应该记录那些卑微的死，是太多卑微的人的死构成了我们民族的心灵史。”但是，他在小说中极少直接表达自己的思想，而是只陈述事实。这也是为什么这部小说采用了更具话本风格的叙述方式。这种叙述方式快捷直接，使整部小说像一部文献，一部记录历史的文献。