也替弟弟着急。王海荣曾经在她面前表露过心迹，说他喜欢李红棠，还央求她去找李慈林说亲。王海花自己不敢去找李慈林，把这事情对李骚牯说了。李骚牯说：“这事情比较难办，李慈林不是那么好说话的。”王海花心里也不抱什么希望，果然，一天晚上，李骚牯喝得醉熏熏的回来对她说：“真丢人，你让老子去和慈林提甚么亲！慈林把我骂了个狗血喷头，他说看王海荣那没出息的样子，还想娶红棠，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”王海花不敢多说什么了，否则会招来李骚牯的打骂。王海花知道办团练的事情后，就告诉了弟弟，希望他也去报名参加团练，也许这样能有点出息，说不定得到李慈林的重用，把李红棠许配给他。王海荣却不敢去，害怕耍刀弄棒，还是老老实实租地主的田种，给人家打打短工塌实些。王海花气得发抖，真的是烂泥糊不上墙，活该他打光棍。

    唐镇的人们纷纷赶往李家大宅门口，观看团练的成立大会。

    王海花问陪在冬子床前的阿宝：“你怎么不去看热闹。”

    阿宝悲伤的神情，摇了摇头：“有甚么好看的，冬子的病要好不了，我连饭也不想吃。”

    王海花摸了摸他的头：“阿宝，你真是个有情有义的孩子。”

    就在这个时候，李红棠和上官文庆拖着疲惫的步子，走进了山下的那片原野。原野上空无一人，冷冷清清。不远处阴霾笼罩下的五公岭上，飘着淡淡的青雾，显得诡异和凄凉。

    上官文庆说：“奇怪了，今天田野上怎么一个人也没有，是不是人都死光了？”

    李红棠说：“你不要胡说八道。”

    上官文庆说：“是不是唐镇发生什么大事了。”

    李红棠说：“你怎么会有这样的想法？”

    上官文庆说：“感觉。”

    他们快走到小木桥的时候，李红棠苍白的脸上飞起两朵红云：“文庆，你不要和我一起走进唐镇。”

    上官文庆微笑着说：“好，我晓得你怕人家说闲话。你一个人归家去吧，我在那块大石上坐到中午再回去，这样就没有人会说什么了。红棠，你放心，我不会告诉别人这几天我们在一起的。快归家去吧，冬子一定急死了。”

    李红棠羞涩地说：“多谢你救了我。”

    上官文庆微笑地说：“你也救了我，要不是你，我现在变成鬼了。快归家去吧，不要和我客气了。”

    李红棠点了点头，走上了晃晃悠悠的小木桥。

    过了小木桥后，李红棠回过头张望，上官文庆坐在石头上，背对着她，看不清他的脸。

    她心里酸酸的难过。

    小街上也空空荡荡的，一个行人也没有。那些小店也关着门。人都到哪里去了？李红棠的心提了起来，难道唐镇人真的都死光了？冬子会怎么样？父亲会怎么样？她不敢往深处想，深一脚浅脚地赶到了家门口。她家的门洞开着。她心想，冬子一定在家。唐镇人在白天家里有人的话，是不会关闭家门的。她迟疑地走进了家门，试探着喊了一声：“冬子——”

    正在楼上给冬子喂药的王海花听到了李红棠的呼唤，又惊又喜地对旁边的阿宝说：“啊，红棠回来了！”

    阿宝楞楞地望着她。

    李红棠又喊了一声：“冬子——”

    阿宝这才惊喜地说了声：“是阿姐归家了！”

    阿宝几乎是滚下楼梯的。他看到李红棠，憋憋嘴巴，哭了：“阿姐，你可归家了——”

    李红棠感觉到不妙，说：“阿宝，冬子怎么啦？”

    阿宝说：“冬子病了！”

    李红棠赶紧上了楼，看到高烧中昏糊的冬子，她喊了声：“冬子——”然后身体一瘫，“扑嗵”一声倒在了楼板上。

    此时，不远处传来了