李红棠也想起了母亲，历尽了千辛万苦也没有找到的母亲，她现在是死还是活？她想再次踏上寻找母亲的道路，可是，她听说父亲已经不让人离开唐镇了，况且，上官文庆病得如此厉害，也不忍心扔下这个唯一可以和她相依为命的可怜人。她幻想着他病好后，可以和她一起再次踏上寻找母亲的道路。

    上官文庆突然睁开了眼。

    他说：“红棠，我又要蜕皮了，你不要怕呀！”

    李红棠说：“我不怕，我抱着你，一直抱着你，不让你离开我的身体！”

    上官文庆的头皮又裂开了。

    李红棠真切地听到了他头皮裂开的清脆的声音。

    上官文庆没有像前几次蜕皮那样叫喊，也没有了恐惧。

    只是他的身体不停地扭动……

    脱完皮后的上官文庆浑身嫩红，就像是初生的婴儿，静静地躺在李红棠赤裸的怀抱里，她用自己的体温温暖着安祥的上官文庆。

    李红棠没有流泪，只是觉得自己的眼睛热乎乎的。

    她深情地凝视着这个男人，感到前所未有的幸福。

    突然，她感觉到自己的身体也有了变化，微妙的变化。

    她不晓得自己会变成什么样。

    李红棠觉得上官文庆一次次的脱皮，是在重生，为她而重生！他现在就变成了刚刚出生时的模样，也许他会渐渐地长大，长成一个伟岸的男子，保护她爱惜她。如果真的这样，她会等他长大，呵护他长大，哪怕用一生的精力。

    上官文庆睁开了眼。

    他惊讶地说：“红棠，你好美——”

    是的，他看到了李红棠从前的那张美丽的脸。

    他认定，自己蜕皮就是上天对自己的考验，只有经历万般的痛苦蜕变，才能得到美好的爱情。

    李红棠喃喃地说：“我已经如此丑陋了，你还对我如此痴情，这是为甚么呀，文庆——”

    上官文庆幸福地闭上了眼睛。

    李红棠紧紧地把他搂在怀里，仿佛这一生都不会再放手。

    李公公魂不守舍地坐在太师椅上，让胡文进画像。潜入李家大宅的刺客没能抓住，这对他的打击很大。他心里把正月初六出现在唐镇的陌生人和这个刺客紧密地联系起来，心里感觉到大事不好，便心生惶恐。他不时地问胡文进，“你什么时候才能画完？”

    胡文进说：“皇上，很快了，没几日了！”

    “没几日了，没几日了——”李公公喃喃地说。

    这话里是不是隐藏着什么玄机？李公公心惊胆战。

    此时，在宝珠院的书房里，余老先生正在让冬子背《三子经》。

    “人之初，性本善；性相近，习相远……”

    冬子嘴巴里机械地背诵着，眼睛却盯着手中拿着戒尺坐在对面打磕睡的余老先生。他心急如焚，离二月二越来越近了，要是那个牛眼男人告诉他的话不传到那些善良的人耳中去，那就完了。让谁传出去呢？李家大宅谁可以信任？他自己根本就出不去，就是通过那个地洞逃出去，也要经过城门才能进入唐镇，没有说什么就会被守城的兵丁抓回来。而且这事情是不能张扬的，牛眼男人告戒过他，不能告诉任何人！他是不会把这个秘密告诉李公公他们的，可他不能不告诉那些善良贫苦的人们！

    冬子突然不作声了。

    余老先生马上就警醒过来，浑浊的老眼盯着他，“怎么不背了，是不是又皮肉发痒了，想挨打了？”

    冬子盯着他，心想，余老先生应该是李家大宅里最可靠的人，而且，也是最良善的人，他除了看戏和教冬子读书，很多事情都不清楚，也不过问。他也是个能够自由出入李家大宅的人，没有人对他设防。

    余老先生站了起来