走出马拉加机场的斯黛芬妮感觉自己就像钻进了一只火炉。干热的空气迎面扑来，几乎让人窒息。等到两人坐上有空调的出租车时，斯黛芬妮的背上早已大汗淋漓，衣衫尽湿，而尼克的发际线上也淌下了豆大的汗珠。也不知道这样想是否有种族主义之嫌，但斯黛芬妮总觉得尼克的相貌跟适合于这种地中海的阳光，而非伦敦那种灰蒙蒙的气候。反正，在斯黛芬妮眼里，身穿白色亚麻衬衫、紧身平脚休闲裤，脑袋上夹着墨镜的尼克更让人觉得魅力十足。而她自己除了又热又累外，什么感觉都没有。

    多亏有了谷歌地图，两人轻而易举地就找到了通往列妮山问别墅的行车路线。尼克觉得这段路程至少也要开上一个小时。不过，好在除了机场及周边区域，一路上的风景还算不错，如此长的车程也总算有个盼头。斯嘉莱特替列妮买下的这栋别墅，位于一座小镇旁的公路边。小镇的中央是一座有年头的村落，街道两旁是古旧的高层建筑，底下是陶土屋顶的亮白色矮房。快要抵达目的地时，一片又一片波光粼粼的游泳池吸引了斯黛芬妮的注意。在晌午热烘烘的氛围中，这儿的气氛倒显得分外宁静安谧。

    列妮别墅的大门敞开着，这并不令斯黛芬妮感到惊讶。毕竟，列妮在这儿是要做生意的，只是大门口却没有挂出相应的告示牌。也许，她是以这种方式来逃避当地税务部门的耳目，通过客户之间的口口相传，全部的服务都用现金支付。尼克把车停在一辆银色的梅赛德斯旁边。两人决定事先不要打电话给列妮，免得让她有所准备。如此一来，他们就能看看这儿的生意到底有多红火。“在这种地方经营美甲生意，一定很赚钱。”尼克说。

    进入山区后，空气已变得不那么闷热，不过，斯黛芬妮还是觉得这样的天气根本不适合两人做调查，而是应该舒舒服服地躺在太阳椅上睡觉。她又想到了吉米，可怜的孩子现在不知道身处何地，经历了何等恐怖的遭遇，想到这儿她又开始自责。不管西班牙有多么迷人，想到吉米的处境，一切都暗淡无光了。她的眼前忽然闪过吉米在布莱顿第一次穿上泳衣跳进海水里游泳的那股欢快劲儿。他在翻滚的海浪里用力地拍着浪花，大张着手臂露出满脸的笑容。

    想到这儿，斯黛芬妮立刻全神贯注地观察起眼前这座屋子的情景。墙壁上干干净净，屋前的石子小路铺得平平整整，两旁的盆栽也生气盎然。

    “看起来她有人做帮手啊。”斯黛芬妮说，“我想列妮一个人肯定做不了这些。”

    尼克按响了门铃，两人站在屋外等候。正当尼克要伸手去按第二下的时候，屋里传来了拖鞋走动的声音。门开了，出现了一个身材矮小结实，皮肤晒成棕褐色的男人。身上除了滑稽的花色短裤和一双人字拖鞋外，什么都没有。他肚子上一摊凸起的肥肉，头顶是一团又厚又密的白发。看到尼克和斯黛芬妮，男人有些吃惊。

    不过斯黛芬妮和尼克恐怕更加觉得吃惊。“我们找列妮。”斯黛芬妮说，“她是住这儿，对吗？”

    男人挠挠额头，“这里她是住过，不过是以前。她搬走后，屋子我们买下了，到现在我们已经住了……差不多九个月了吧。”他讲话带着浓重的利物浦口音。

    “抱歉，您怎么称呼？”尼克说着从口袋里掏出放警徽的钱包。

    “沙利文，约翰尼·沙利文。你是？”

    尼克亮出警徽，“尼克·尼古拉德斯警长，伦敦大都会警署的，这位是斯黛芬妮·哈克尔。”

    “我不是警察。”斯黛芬妮说，“我是列妮的老朋友。”

    “呃，我已经说了，她已经不住这儿了。我们买下了这座屋子，住进来以后就再没见过她了。所有手续都是通过律师办的。”

    “我们能进屋吗，沙利文先生？我想问您几个问题。”

    沙利文