房的烟囱和格子窗，吹进一道腥臭的风。

    “总之，先关上门。”

    善一望向格子窗外。此时太阳还没露脸，天空依旧昏暗。

    “五郎，哪座仓库空着？”

    “三号仓库。”五郎兵卫回答之际，更强劲的腥风袭来，吹乱女人们的头发，大伙不禁伸手覆住眼鼻。

    “那就三号仓库，快去打开！”

    善一单手护住脸，一脚踢飞餐盘，站起身。

    “所有人都来帮忙。不，男丁就好，女人和孩子不要出来，千万不能看窗外！”

    店主和掌柜走在前头，伙计们慌忙跟上，奔向店铺后方的仓库。留在原地的女人都看傻了眼，脸上浮现不安之色，自然地紧挨着彼此。

    宛若地震的摇动及诡异的怪风毫不间断，连架上的物品、碗柜里的餐具……不，碗柜也摇摇晃晃，嘎吱作响。

    终于，那东西到来。

    砰！一阵更剧烈的摇晃后，仓库传来男丁的哀嚎。“关上、关上。”五郎兵卫大叫，“快关上，把门关紧。不能看，绝不能看！”

    摇晃停止。最后一阵风吹过，变魔术般熄灭木地板房瓦灯的火，突然平静下来。

    一片昏暗中，厨房与木地板房之间扬起细微的尘埃。

    “难道是……”

    香苗低喃着搂过旁边的女孩，另一手将后方的大竹篮拉近。竹篮里，一个婴儿睡得正香甜。

    “难道是那个东西？”

    虽然不明就理，但早上确实发生了这么一件怪事。

    “喂，美代，早上的那个到底是啥玩意？”

    转眼已是当天下午。

    近江屋老板的女儿美代，今年七岁。她是善一与香苗的长女，也就是发生那诡异的怪事时，香苗抱在怀中的女孩。睡在竹篮里的婴儿是她的弟弟小一郎，仍包着尿布，牙牙乱语。姐弟俩中间原本还有个女孩，但未满三岁便因麻疹夭折。

    向美代提问的，是与她同年的男孩太七。他是近江屋附近一名小贩的儿子，从名字看得出家中有七个兄弟姐妹，而他排行老么。两人上私塾时坐在一起，正在回家路上。

    “早上你看到什么了吗？”

    太七一家住的长屋，就在近江屋后方。他们想必清楚听见近江屋的骚动，太七可能纳闷地走出屋外，抬头目击到异状。三号仓库位于店内最深处，离长屋颇近。

    “好大一场骚动。无赖五郎掌柜不停叫嚷，我还以为是失火。”

    太七的父亲和哥哥也跑到外头查看。

    “不料，看到一个奇怪的东西，飞快地冲进你家仓库。”

    美代停下脚步，招手要太七到路旁，怕路人听见。虽然年仅七岁，女孩毕竟较早熟。父母并未耳提面命，她已从早上的情况察觉，那起怪事不能随便大声谈论。

    太七抓着绑习字本的书绳甩动，走近美代。

    “怎么？”

    “那个飞来的怪东西，长什么样子？”

    太七像小大人般皱眉，“无赖五郎干嘛那么慌张？怪东西飞进仓库后，他就大喊‘关门、关门’。”

    “你不能叫我家的掌柜‘无赖五郎’。”

    “无赖五郎就是无赖五郎啊。”

    “这暂时不管，你究竟看到怎样的东西？从哪里飞来？”

    见美代如此关心，太七似乎想故意吊她胃口。

    “你不先说，我就不说。”

    美代双唇紧闭，瞪着太七黝黑的脸庞。由于他常帮忙父亲叫卖，整年下来简直晒成黑木炭。

    “你不说，我也不说。”

    就算想说，美代也不清楚来龙去脉。

    将那不明之物关进三号仓库后，父亲、掌柜、伙计们个个