脸色惨白，却若无其事地告知：

    “结束了，不用担心。”

    父亲和掌柜的态度尤其明显。尽管演技很不入流，但看他们一本正经的模样，美代也没办法追问。

    美代想出一个七岁孩童想得到的方法，认为应该先从伙计们那里下手。不过，早上看到某个东西，并费力关进仓库，因而脸色惨白的伙计们，之后也恢复血色，重拾成人的理智。加上父亲和掌柜似乎曾严厉吩咐，他们都笑着回答“这和小姐没关系，事情已解决，放心吧”，敷衍带过。

    另一方面，不仅母亲不好应付，对母亲唯命是从的女侍也一样。太七的母亲长年出入近江屋，熟知上一代店主夫妇（即美代的祖父母），美代听她提过一段往事。

    ——美代的娘原本是不懂人情世故的大小姐，刚嫁到近江屋时，真的很担心她是否待得下去。不提婆婆，她连在女侍总管面前也矮半截。

    她的描述与现在的母亲截然不同，美代相当诧异。

    “你好坏心。”美代频频后退，与太七保持距离，狠狠瞪着他。

    “再这么坏心，我就不帮你复习功课了。”

    太七狂妄地笑道：“你继续后退，小心走进鸟居。屁股撞到神明，可是会遭天谴的。”

    美代转身一看，两人恰恰来到离近江屋五十公尺的小八幡宫前。

    眼前的神社虽然狭小，但不是稻荷神社，是八幡宫。证据就是漆面剥落的老旧鸟居，左右坐镇的不是狐狸像，而是一对狛犬。这是年代久远的石造狛犬，灰色身躯沾满白斑点，因乌鸦或鸽子的粪便污渍往往不易脱落。

    这座冷清的神社似乎自古便坐落于此。附近居民路经时，总会行礼，并不时前来参拜。近江屋的掌柜提过，这是土地神的神社，绝不能失礼。

    然而，如同太七所言，倒着走进鸟居，屁股真的可能撞到香油箱，就是这般狭小的神社。美代急忙转过身，朝鸟居深处那屋瓦松脱的正殿鞠躬。正殿外观也像简陋的小屋，双开门终年紧闭。虽说是紧闭，却略微倾斜，露出一道缝隙。

    大部分神社的正殿屋檐下，都会悬挂写有神社名称的匾额，这里也不例外。但那不过是以毛笔在简陋的木板上写下几个字，与长屋的木牌相差无几，且几乎磨得快消失，仅能勉强认出“幡宫”。

    行完礼，美代双手插腰。“这样就不要紧了吧。”

    太七冷哼一声。“明明是你们家的事，你却什么都不知道。”

    “就是不知道才问你。当时我爹不准女人和孩子离开屋子，也不准往外看。”

    美代忽然想到一点。

    “大概是看见就会受到诅咒，所以你会遭天谴。”

    由于是孩子之间的对话，情势旋即逆转。太七大吃一惊。

    “咦，诅咒？为何我会遭天谴？”

    “我，不，知，道。”

    美代咧嘴大笑。到底是什么意思！太七立刻冲过来，想拿习字本打美代。

    “住手，快住手。”

    无路可退的美代，背部抵向狛犬的石座，双手护着脸。

    蓦地，传来一道话声：

    ——溺丧闹尽吗？（你伤脑筋吗？）

    咦？怎么会冒出话声？

    美代浑身一僵。太七吓一跳，嘴巴嚷着“怎样、怎样”，却不住后退。

    “怎样，干嘛那副表情，我又没打你。”

    “嘘！安静。”美代打太七一下。

    “明明就你打我。”

    “我要你安静点。”美代用力靠向台座，竖耳细听。

    于是，她再度听见：

    ——要似丧闹尽，呕租溺一臂资力。（要是伤脑筋，我助你一臂之力。）

    习字本从美代手