中滑落。

    “怎样？”此刻，太七不是慌张，而是害怕。他缩着身子呢喃。

    瞥见他的神情，美代忍不住笑出声：“是竹哥。”

    太七双目圆睁：“竹哥？”

    “竹哥在恶作剧。”

    美代猛然回身，四处张望。光这样不够，她还绕着狛犬寻找。

    “是竹哥吧？你想吓我们？”

    她噘起嘴，微微垫脚，环视周围。太七看得目瞪口呆。

    “根本没人。”

    “可是，我听到了。那是竹哥特有的腔调。”

    “我什么也没听见。”

    “谁教你乱嚷嚷，被自己的话声吵得听不见。”

    太七不由得信了几分。尽管心底纳闷，不确定是真假，也跟着叫唤“竹哥、竹哥，快出来吧”。

    狭小的八幡神社寂静无声，除了美代与太七，空无一人。路过的小贩警告他们“喂，不能在神社大呼小叫”。

    “美代，你是不是睡昏头？”

    太七不高兴地说“我要回去了”，便迈步离开。美代急忙追上前，坚持地追问“喂，你早上到底看到什么”。

    “唔……”真要开口，太七却欲言又止。

    “看到叫‘唔……’的东西吗？”

    “才怪。不过，我也不晓得怎么形容。”

    像是……太七努力想着，不禁变成斗鸡眼。

    “像是大座垫。”

    “座垫？”

    “嗯，黑色大座垫。”

    那种东西凭空飞来，冲进近江屋的仓库吗？

    “从哪里飞来？”

    太七伸手一指，“从太阳升起的地方。”

    是东边。今天早上爹提到深川，由新黑门町望去，不就在东边？

    爹口中的政吉大哥，究竟是谁？美代思索着，太七显得有些忸怩。

    “怎样？”

    “你在笑吧？”

    “没有。”

    不，你在笑——太七一口咬定。

    “我才没笑，到底是怎样？”

    太七又露出斗鸡眼，补上一句。“那张黑色大座垫长满眼珠。”

    隔了一会儿，美代哈哈大笑。

    呿，你这不是在笑吗？可恶！太七转身跑远。

    独处后，美代止住笑，返回近江屋。黑色座垫加上眼珠。坐垫长满眼珠。

    绕到后门之前，她窥望店门口，发现大伙照常忙着做生意，进进出出的顾客看不出异状。坐在帐房围栏内的无赖五郎掌柜，也神色自若。

    不过，屋内的情况不同，喧闹无比。因为来了许多人，地上摆满鞋子，女侍频繁往返厨房和走廊。

    不久，母亲香苗走近，叮嘱美代“今天别到外头玩，替我照顾小一郎”。

    “今天客人很多吗？”

    “全是亲戚，在和你爹谈要紧事，不能去打扰。”

    确实，父亲善一的房里，传出嘈杂的话声。

    “那我能找人帮忙吗？”

    “不行。”

    母亲虽然严厉，但平时对美代的央求，极少不由分说地驳回。美代不自主地反问“为什么”。

    “早上发生那种怪事，亲戚才都跑来吗？爹他们把飞来的东西关在三号仓库吧？”

    香苗往美代脑袋敲一下，打断她的话。以结果而言，这算是幸运的，美代差点说出太七看过那东西。

    “不清楚的事别乱讲。你不必知道太多，听爹娘的吩咐就好。”

    七岁的女孩和男孩的差异，在于女孩遇到这种情况，懂得以退为攻。

    “是，我明白。”

    见她态度温顺，香苗的表情也转为柔和。