第二节
一次,当时它被封存在信匣般大的盒子里。”善一比了个方形。“政吉大哥掀盖让我瞄一眼,众多眼珠一齐瞪向我,我吓得差点腿软。”
政吉大哥,这个名字再度出现。
“用五十个活人……”太七喃喃自语,弯着指头像在数数。“打造而成的妖怪,有五十颗眼珠?不是一百颗吗?如果有五十个人,眼珠应该是一百颗吧?”
这么大的数目,光靠手指数是不可能的。毋宁说,数手指根本没意义。
“恐怕是弄瞎一只眼。”竹哥不自主地脱口,急忙噤声。他沾满火灰的脸庞无比苍白,但并非火灰的缘故。
“好像是这样。”脸上毫无血色的善一颔首。“先毁掉一只眼,身躯留待要打造妖怪本体时才使用……唉,细节就不逐一说明。总之,那是以惨无人道的作法,所打造出的妖怪。”
为什么要创造出如此残酷可怕的妖怪?又是要用在哪一方面?
“和赌博眼订下誓约,成为主人……”
据说就能每赌必赢。
“不管下再大的赌注都能赢。即便对方耍老千,也能轻易看穿,反败为胜。”
所以称为“赌博眼”吗?
“不过,借这种方式赢来的钱,得全部花光。要阔绰地挥霍,不然主人会被赌博眼释放的邪气害死。赌博眼喜欢人们为赌博狂热时散发的气息、想一赢再赢的欲望,及希望对方赌输懊恼的恶意。人们的种种邪念,是赌博眼的粮食。赌博眼是渴求人类邪念的妖怪。”
想要挥霍,最好的办法就是继续投入金额更大、更危险的赌局。
“赌博总是伴随着美酒和女人,钱财也花在这方面上。赌博眼愈高兴,愈能逢赌必赢。”
一直过着这样的生活,它的主人不免招致怨恨。
“赌运比人强,表示运势比人旺,只要主人遵守与赌博眼的誓约,就不会死在他人手上,甚至能躲过各种灾难。”
然后,继续赌下去。
“不过,人的寿命有限,终日沉溺酒色,不免伤身折寿。把身体搞得残破不堪,根本无法长命百岁。”
待主人的阳寿尽了,赌博眼便会寻求下一个缔结誓约的对象。
“它会有下一个主人吗?”美代咕哝道。“话说回来,当初为什么要做出这么可怕的妖怪?”
很不可思议吧,善一有气无力地笑道。
“美代和太七还小,不懂这个道理,最好也别懂。”
人们追求赌博眼的出发点,未必是源自邪恶之心。
“穷得身无分文,连吃的都买不起,生病也没钱买药。如果是这样,我或许会和赌博眼缔结誓约。要是每赌必赢,会比其他方式更快致富。”
如果不是全为了私心,而是把钱花在和自己一样饥饿贫困的人们身上,赢来的钱不就不愁无处花用?
“很难一直抱持这种圣洁的念头吧。”半晌,无赖五郎掌柜沉吟道。
“的确。金钱随着用法的不同,会有活钱与死钱之分,所以才有人创造出赌博眼,或想成为赌博眼的主人。”
毋宁说,心存这样的愿望接触赌博眼的,远比嗜赌如命的人多。
“要是穷得差点饿死,”竹哥低喃,“我可能也会当它的主人。若处理得宜,光靠自己一个人,就能养活整个村子。”
善一和五郎兵卫互望一眼,不约而同地看向竹哥。
“你……”
“你知道这件事?”
“充当赌博眼活祭品的,正是饥饿的人。”
竹哥逃避似地低下头。“我怎么可能知道,只是脑中闪过这个念头而已。”
善一紧盯着竹哥,悄声道:“来到近江屋的赌博眼,也是往昔因长期歉收,人们连山里的树根