都啃光，演变成吃死尸肉的大饥荒，最后不得不制造出的。”

    竹哥浑身一僵，美代轻碰他的手臂。竹哥瞅美代一眼，尴尬地微笑。

    “怎么，你害怕吗？”

    “比起害怕，”美代轻声开口，“不如说是你们讲得太深奥，我听不懂。”

    “吃死尸肉”是什么意思？

    “听不懂没关系。”竹哥捏捏美代的脸颊。

    此刻，太七躲在竹哥背后。

    “现下飞到近江屋的赌博眼……”善一接着道，“幸好不是我们的亲人制造。可能是第一代当家在某处获得或收购，也可能是遭到蒙骗，被迫接纳。总之，是从别处来的。”

    善一是近江屋的第五代当家。

    “年代久远，详情我也不清楚。这算是家丑，除了最重要的规定，不会想代代流传，也许刻意将一些环节模糊了。”

    第一代当家是手腕高明的商人，也是欲望强烈的人。

    “他成为赌博眼的主人，并非因三餐不继，也不是想成为赌场高手。他祈求运势强旺，生意兴隆。尽管这不是赌博眼的用途，但做生意和赌博有相似之处。”

    运势愈强，愈能蓄积财富。

    “可是，赌博和做生意是两码子事。”竹哥插话，“赌徒和商人压根不一样。”

    约莫是竹哥的口吻有些粗鲁，五郎兵卫面露愠色。善一则笑着颔首：

    “也对。所以，我认为第一代当家是遭之前的主人欺骗。对方想必是花言巧语，胡扯只要拥有赌博眼，做生意一定赚大钱。既能消灾解厄，还能让事业日渐繁盛，第一代当家才会收下赌博眼。”

    “哦，这样啊……”正因欲望强烈，第一代当家又犯下离谱的错。

    “他与赌博眼缔结誓约时，多加一项约定：不管换几代当家，它都不能离开近江屋。”

    换句话说，赌博眼的主人得是近江屋的亲戚。这是近江屋必须代代传承的与赌博眼的约定。

    “第一代当家就是这么想在商场上赢过对手。”善一不禁叹气。“他满心以为赌博眼是天赐的宝贝，着了别人的道。”

    最后，第一代当家的次男成为赌徒，终日沉溺于各式各样的赌局中。在酒毒的戕害下，不到三十岁便含恨九泉。

    “太傻了。”竹哥毫不顾忌地批评，“真是肤浅。对方明明是妖怪，却没仔细确认约定的效用，就订立誓约。”

    无赖五郎掌柜再度板起脸孔，瞪他一眼。

    “大概是那妖怪迷惑第一代当家，让他信以为真。”

    善一又叹口气，疲惫地垮下双肩。

    “从此，近江屋一族代代都有赌博眼的主人。意即，我们的亲人中，必定会出一名赌徒。一旦当上它的主人，不管愿不愿意，都得放弃正经的生活，改当赌徒，否则会有生命危险。如果逃避，便会危及其他亲人。”

    店铺生意兴盛，其实与赌博眼完全无关。因此，成为赌博眼的主人，算是近江屋一族的牺牲者，为第一代当家草率的约定背负苦果，可谓抽中下下签。

    “但是……”

    美代突然插话，大人的目光纷纷移向她，她不由得脸红。

    “怎么啦，美代？”

    父亲的话声相当温柔。受到鼓励，美代勇敢提问。“要是被选中的人喜欢赌博，不就能与赌博眼和睦相处？这样对双方都好吧？”

    善一毫不掩饰地面露欣喜。

    “这孩子就是这样。”他告诉竹哥，“不晓得是聪明，还是早熟。”

    竹哥似乎有话想说，瞥见无赖五郎掌柜的神情后，转为沉默。

    “小姐，事情没您想得那么简单。”

    五郎兵卫刚硬的脸庞凑向美代，严肃地开口。