，深考塾的学童皆投入奇妙的习字练习。

    久八负责送来慰劳品。不光饭团，饭菜盒里还装满煎蛋和炖菜，点心则有丸子和包馅丸子。调皮三人组平常的午餐配菜顶多只有蒸芋头，看到这么多吃食，高兴地抢在前头，大快朵颐。

    利一郎也派信太郎帮忙。反正是捏造的仪式，不派写得一手好字的信太郎上场，实在可惜。工作之际，信太郎还一面照顾其他同学，没有丝毫怀疑。

    举行仪式前，利一郎打算对信太郎隐瞒详情。某天傍晚，上完澡堂返家的途中，信太郎难得噘起小嘴：

    “抄写帐册的工作，就交给想当商人的同学不是很好？我想当医生，不，是一定会当上，不能换抄写医书吗？”

    利一郎柔和地反问：“你不是大之字屋的继承人吗？”

    “干脆送给别人经营吧。久八掌柜为大之字屋尽心尽力，像他那样的人才适合当店主。”

    利一郎莞尔一笑。“久八掌柜一定很高兴。不过，你读医书还太早。”

    听完利一郎的报告，新左卫门大概是觉得有趣，便偕同初音从小梅村前来深考塾。骨骸老师睽违多时再度登场，学生个个紧张万分。

    “你们都被小师傅宠坏了，我特地来替你们绷紧神经。”

    虽然对孩子们有点抱歉，但利一郎趁这个空档写了封信给吉乃。先告知接下来会发生何种情况，吉乃内心应该会较轻松。

    他把信夹进信太郎的习字本，吩咐道：

    “悄悄给令堂看这封信再带回来，绝不能留在大之字屋。”

    这天，信太郎去大字之屋探病，返回深考塾后，说母亲今天有些奇怪。

    “明明很高兴，眼中又泛着泪光。小师傅，信里到底写什么？”

    利一郎没回答，但隔天学生聚在一起时，“小师傅写情书给信太郎的母亲”的消息已传得沸沸扬扬，让他哭笑不得。八成是信太郎不经意向调皮三人组提起，他们加油添醋，才会传开。

    “逛花街的乡下武士果然不能小觑。”

    “才不是乡下武士呢，是浪人。”

    年轻真好——连新左卫门也调侃起利一郎。

    新月那天早上，一切准备就绪。深考塾休假一天，利一郎与信太郎迎面而坐。

    “今晚，大之字屋会举行一场重要仪式。”

    是为你举行的仪式，和一郎说道。只见信太郎光滑的脸颊略显紧绷。

    “困扰着令堂的疾病，同样潜伏在你体内。虽然还没出现征兆，但很快会发作。所以，在你受病魔折磨前，要为你驱魔净身。”

    “请问，是由一直待在我家的那位大师主持吗？”

    天真无邪的信太郎，对久八的话深信不疑。

    “对，我也会去帮忙。那不是复杂的仪式，不用害怕，令尊和令堂会陪在一旁。你没问题吗？”

    这孩子难得流露犹豫的神色。半晌，信太郎坚强地应声“没问题”。

    这句“没问题”，深深刺痛利一郎的心。因为他还有话要说。

    “信太郎，坐过来一点。”

    信太郎挨近利一郎，重新坐正。

    “令堂和你的病……”

    我能像行然坊那样巧妙地骗人吗？

    “虽然能靠仪式净化，却无法完全驱除。所以，令堂以后还是会继续受苦。”

    信太郎双眼眨也不眨，专注地聆听。

    “这种病源自大之字屋。只要待在大之字屋，不管怎么驱魔净化，你们母子都摆脱不了病魔的纠缠。”

    因此，今晚……“令堂已做好带你离开大之字屋的准备。”

    信太郎垂下目光，眨眨眼睛。原以为他在强忍泪水，他却抬起浑圆的双眸，望着利一郎问