先不论是怎样的委托，似乎并不紧急。

    好不容易把事情讲开，主角小玉却从八兵卫长屋消失无踪。加奈很是担心，喊着“小玉、小玉”四处搜寻，却遍找不着。八兵卫也表示，这几天都没瞧见小玉。

    “毕竟是野猫，随兴地来，又随兴地去。”

    加奈露出大人般的愁容，“小玉可能是在家里和伙伴商量。”

    妖猫的伙伴，约莫也是妖怪。不过，听加奈语气轻松，应该不是恐怖的家伙吧。

    父女俩在草市买齐盂兰盆节的用品，准备迎接十三日。当天一早，加奈就开心地说，娘今天会回来。源五郎右卫门搭了一座小小的灵棚，加奈摆上私塾的习字簿，并翻开最近在学的页面，旁边则放着练习缝针线的旧手巾。

    “我想让娘瞧瞧。”

    八兵卫长屋的住户聚在长屋的大门前，燃烧门火。街道上，四处化缘的僧人们的诵经声和敲釭声忽远忽近，不绝于耳。

    志乃的灵魂将会归来。短暂的盂兰盆节期间，家人会再度团聚。与其说是想像，不如说有预感，源五郎右卫门的心里起了阵阵涟漪。

    ——加奈真是个好孩子。

    尽管针线还不拿手，但她已学会不少字。

    ——此外，她似乎与妖怪感情不错。

    麻杆的浓烟熏得源五郎右卫门眯起眼，他暗自苦笑。

    ——总之，她要我承诺，不能遇到妖怪就出手收伏。

    哎呀，真是伤脑筋。志乃仿佛也露出微笑。

    当晚刚入夜，源五郎右卫门哄加奈上床睡觉后，忙着编草鞋。

    “不好意思，有人在吗？”

    不知是谁敲着腰高阵子，听起来像女人的话声。

    来不及回应，拉门已静静打开，一名女子悄悄走进土间。

    源五郎右卫门停下手，屏息凝视着女子。那扇拉门不好开，进门不可能没发出任何声响。

    女子身形修长，脸蛋白净，梳着岛田崩，上插一把红玉发簪。一袭质朴的窄袖灰和服，腰带是大大的方格图案，每隔一格，就是不同的花朵刺绣。

    夜晚点灯工作时，源五郎右卫门总不忘严格比对灯油用量与作业进度。由于他剪短灯芯，淡黄光圈范围极小，几乎照不到土间，却能清楚看见女子的身影，着实诡异。

    对方不是人类。

    “深夜打扰，请见谅。”女子轻柔行一礼，依旧站在门口不动。她乌黑的眼珠紧盯源五郎右卫门。

    “请关上门，夜风会吹进屋内。”源五郎右卫门低语。

    女子不显一丝怠慢，转过身，礼貌周到地双手阖上门。这次发出喀啦喀啦的声响。

    趁短暂的空档，源五郎右卫门觑向加奈的睡脸。为了遮蔽座灯的亮光，他立起枕屏风。年幼的女儿微握双手，抵在嘴边，蜷着身子睡在枕屏风后面。

    女子回过身，再度恭敬行礼。她抬起脸，眼角泛着笑意。

    “我还是第一次以这副样貌拜见柳井先生。”

    我们算是熟识了—语毕，女子咧嘴一笑，两边嘴角几乎快扩至耳际。

    源五郎右卫门深吁口气。女子的纤纤玉指抵着唇，忍不住咯咯笑。

    “虽然拜托加奈告知，您还是吓一跳吧？”

    真是对不起，女子笑着道歉。

    没拔除眉毛，牙齿也很白净，看样子这只猫又似乎没丈夫。只瞧得出有些岁数，但猜不准年纪。话说回来，人的岁数套用在妖猫身上，不晓得合不合适。

    “我确实听小女提过。”源五郎右卫门将座灯拉向身旁，“但我不晓得你是否已接获通知，因为最近都没看到你的踪影。”

    直接称呼“你”恰当吗？还是称呼“您”比较好？源五郎右卫门在