根本无能为力。后来鬼火向最近的巡捕房通报，因为带路我们最拿手。”

    接受通报的人想必吓得魂飞天外。如果惊吓的模样还能保有武士的基本尊严，就称得上万幸了。

    竹林小径的坡度甚陡，有些地方得手脚并用才能攀登。气息会变得急促，不为别的，肯定是这层缘故。源五郎右卫门如此说服自己，紧紧尾随阿玉。

    “你住在那座宅邸里的伙伴共有几人？”

    不晓得用“几人”的数法恰不恰当。

    “不多，大概二十只吧。”

    与百鬼夜行根本没得比，猫又笑道。似乎能用一只、两只来数。

    “全是妖怪吗？”

    “对，但不见得都是器具变成。”

    “不是每只都能跟你一样随意离开宅邸吧？”

    “有的会外出，大部分是乖乖待在屋里。”

    照顾起来很麻烦——阿玉的口吻像极向房客说教的八兵卫。

    “那古井里的……”

    “它叫‘狂字’。”

    生性逗趣——阿玉袒护道。“刚刚也是在和您开玩笑。”

    “它无法离开那口井吗？”

    “不清楚。”阿玉再度忍俊不禁，噗哧一笑。“它偶尔会恶作剧，但绝不会对老师没礼貌。”

    在分不清前后的竹林里，源五郎右卫门一直觉得刚才那只细长的苍白手臂紧贴在身后。阿玉似乎看穿他的心思。

    “我们住在那座宅邸，真的很幸福。”

    阿玉的语气真诚，像是某个熟悉又怀念的话声。那话声突然在源五郎右卫门耳中响起，他心头一震。

    ——我过得很幸福。眼前浮现志乃的笑脸。

    “妖怪终究是异类，幸运找到这么好的藏身处，大伙都十分开心。”

    源五郎右卫门悄悄将志乃的身影藏进心底。

    “可是，那木槌不就离开了吗？”

    阿玉没回答，往上走一段路后，突然蹲下。

    “请稍候片刻。”她忽然伸长身子，从竹林往外探头，动作像极了猫。

    “没人。老师，可以出来了。”

    源五郎右卫门拂去卡在袖子上的枝叶，步出竹林。

    那是条月光小路。一条由右往左缓降的长长坡道。

    抬起头，可望见坡顶有道高大的树影。

    “那株七叶树，是那家伙目前最中意的藏身地点。”

    背对明月，耸立在夜空下的老树。

    源五郎右卫门的视线移向坡道下方，黑夜底端浮现点点亮光，似乎是人烟稀少处。那应该是武家宅邸的守卫小屋，或巡捕房的灯笼吧。

    “它是从七叶树掉下，滚落这条坡道，绊倒路过的人吧？”

    “是的。”阿玉沉声回答。

    “你和伙伴都有名字，唯独那木槌，你们都称呼它‘那玩意’或‘那家伙’。”

    阿玉低着头，不发一语。

    “此外，我还有一点不明白。”源五郎右卫门接着道。“第一次接触这种事，我受到不小的惊吓。不过，如你所言，住在那宅邸里的妖怪似乎都不是凶残之辈。为什么只有木槌变得凶暴，四处危害人类？”

    当中应该有原因。

    夜风吹得竹林沙沙作响。除此之外，四周静得仿佛能听见月光闪耀的声响。

    阿玉低着头解释：“为了避人耳目，我们姑且替屋子使了障眼法，但不像老师说的‘术’那么夸张。”

    不过，附近依然有人通行，偶尔会误闯竹林小路。

    “那家伙会变得古怪，就是受到闯入者的影响。”

    “对方靠近宅邸，引发骚动吗？”

    “不，只是丢东西。”