“什么事，老师。”

    “宅邸里亮着的蓝白色灯火是……”

    “您不喜欢吗？”

    “不，在陌生的土地，很庆幸有灯光。不过，你们不是不能用火？”

    沉默片刻，阿玉解释：“那叫飘火。”

    “飘火……”源五郎右卫门重复一遍，“就是鬼火吧？”

    “要是我一开始就这么说，老师还会这么冷静吗？”

    “谢谢你的用心。”

    “哪里。”阿玉嫣然一笑。源五郎右卫门准备挤出僵硬的笑容时，两人已来到古井旁。

    那不是自来水井，而是地下水井。虽然毁损倾颓，但搭有防雨遮盖，上方横木装设汲水滑轮，还挂着绳索，绳索前端悬着水桶。两人走近时，井中陡然伸出一只苍白的细长手臂，握住水桶一端，迅速缩回。隔一会儿，传来哗啦水声，飞沫溅至井边。

    源五郎右卫门吓得心跳差点停止。

    “拜托，吵死了。”阿玉扶着井缘，朝那细长手臂消失的方向喊道。

    “用不着那么慌张，我带三间町的万事通老师来啦！”

    从井底暗处响起尖锐的话声：“不好意思、不好意思。”

    这也是阿玉的伙伴。

    “我最讨厌人类的臭味了。”

    尖锐的话声在井中回荡，听来格外响亮。

    “可是，你好歹要问候老师一声。”源五郎右卫门马上举起双手。

    “不，没关系。不必多礼，就这样吧。”

    阿玉回望着他，一脸扫兴：“老师，您真教人意外。”

    “我胆子小，不必一一介绍你的伙伴给我认识。”

    阿玉吁口气，那应该不是刻意，而是无心之举。她瞳眸化为猫眼，旋即恢复原状。大概等同于人类惊讶地转动眼珠吧。

    “阿玉。”井底传出叫唤。“那家伙往坡道逃，跑到七叶树那里去了。”

    “你看到啦？”

    “是啊，它一路用滚的。”

    “一样是木槌的外形吗？”

    “对，否则没办法打破储藏室的门。”

    “那我们赶紧去瞧瞧。”

    源五郎右卫门手伸向腰间的佩刀，极力摆出沉稳的的态度，清咳一声。

    “就在这附近吗？”

    阿玉颔首，噗哧一笑。“老师，不必那么紧张。”

    古井前方，有一条竹林小径。像是居住在此的魑魅魍魉经常行走，自然踩踏出的小径。

    “穿过竹林，便会出现捷径。那里人类也可通行。”

    如果没有月光，那会是一条完全漆黑的捷径，阿玉边拨开竹子边解释。

    “若非真有急事，一般人不会走。”

    “‘急事’是指什么情况？”

    “这一带有座宅邸，里头有人居住，时常开门迎客。”

    他们可不是开门供香客礼佛，而是开设赌场。武家宅邪的侍从房间往往沦为赌徒聚赌的巢穴。

    “原来如此，那遭木槌袭击的四人也是……”

    “嗯，是去赌场的人。不过，第三个遇袭的是女子，该怎么称呼……好像是叫‘提盒的’。”

    所谓“提盒的”，是指提着装着茶点和酒菜的餐盒前往澡堂，向休息的客人兜售，顺便卖春的女人。阿玉询问源五郎右卫门，受害的女子是前往赌场，也能这么称呼吗？如同源五郎右卫门出奇胆小，这只猫又出奇正经。

    “抱歉，我不清楚。不过，这样我就明白那女子的身分了。”

    当时她的叫声很凄厉——阿玉说。

    “那女子的腿骨折，腰也遭重击，恐怕再也站不起来。”

    “是你救了她吧？”

    “我们