阿玉露出猫眼反问：“果真如此，哪里不对吗？”

    两人沉默半晌：“阿玉，这是很棘手的工作。”

    眼下得说服阿玉。不是以受雇的万事通，而是以人类的身分，向妖猫讲道理。

    “你拜托我斩杀的，并非一般的野槌。它同时也是遭杀害的孩童灵魂，没错吧？”

    那不是鬼魂，不是怨灵，不是妖怪，也不是怪物。一条遭杀害的生命，栖宿在凶器上，以悲哀为粮食，历经漫长的岁月合而为一。尽管不再属于这世间，仍无法脱离。它一度找到容身之处，邂逅伙伴，忘却时间，过了一段安逸的日子，后来却因不幸的事件而苏醒。

    阿玉恢复成人的双眼，求助般注视源五郎右卫门。

    “你也明白这一点吧？”

    “不，我不明白。老师，您误会了。”

    “我没误会。要斩杀孩童，我办不到。”

    “现在才说办不到，这怎么行？”

    “或许有其他方法。”

    “没其他方法，听我一句……”

    它是野槌——阿玉抓着他的袖子。

    “是会害人的妖怪，无法变回原样。除了收伏它，别无选择。求求您。”

    源五郎右卫门挥开阿玉的手：“至少让我考虑一下。”

    阿玉的脸皱成一团。那确实是人的表情，凄楚又柔美。

    “再拖下去，它真的会变身。到时就来不及了，老师。”

    “不会要你等太久。我的意思是，现在不行。”

    请见谅。

    四周的竹林悄然无声，前方的七叶树却像在发抖般，树枝震颤不止，叶片相互磨擦，传出一阵骚动。

    恍若听着两人的对话，忍不住嘲笑。

    阿玉望着远方，喃喃道：“看来明天会下雨。”

    我能预测三天后的天气，毕竟是花猫变成的猫又。

    “一下雨，那家伙会躲起来，所以应该能等到明天。”

    “了解。”

    “之前闹过人命，引发不小的风波，暂时没人敢走这里。不过，等风波平息就难说了。盂兰盆节后，不少伙计会返乡探亲。”

    “我会趁盂兰盆节期间想想办法。”

    源五郎右卫门允诺，阿玉却斜睨着他，高高抬起下巴。

    “顺着这条路往下，便能通往街道。”

    “要回到这里，该怎么走？”

    “到时，”月光下，阿玉的猫眼尖细如针。“请在门口摆出茄子马，我会去接您。”

    源五郎右卫门独自沿着小路往下走。像是浓雾消散，又像魔术破解般，周遭逐渐变得清晰。

    森林和旱田之间坐落着武家宅邸，这座市街处处是坡道，离深川还有一大段路。

    途中，源五郎右卫门考虑着去巡捕房一趟，询问最近有没有发生异状，旋即改变念头。他忽然意识到，自己现在不知是何种表情，看起来又是何种模样。要是引起怀疑，恐怕会惹祸上身。

    走在夜晚的道路上，民宅一幢幢出现，却没遇见半个行人。不久，他经过卖二八荞麦面的摊子。老板缩着背站在腾腾热气后方，源五郎右卫门不自主地快步走近。

    “欢迎光临。”

    困倦的老板抬起头，望向源五郎右卫门。源五郎右卫门说句“请给我一碗面”，老板应声“好”，站起身。

    源五郎右卫门坐下后，老板频频打量他。

    “我的脸沾到什么吗？”

    不不不……老板态度十分恭敬。

    “老板。”

    “在。”

    “不好意思，这是哪里啊？”

    老板既不惊讶，也没流露一丝笑意：“千驮谷。”