掠过，当他们是一大群鸡。

    一个胡子剃得干干净净的年轻警员，看守着建筑物后院泛灰的木门。“抱歉，绅士们，但我不能放你们过去。这里出了命案。”

    “我名叫夏洛克·福尔摩斯，这是我的同事华生医师。正是你提到的这件事让我们来到这里。”

    这位警员安心之情溢于言表。“我明白了，福尔摩斯先生。请走过这道门，然后到那边的院子里去。先生，雷斯垂德探长会安排好让您看到……遗体。”

    我们匆忙沿着阴暗小路穿过建筑物，到达后面的院子。在那条有霉味的通道尽头，福尔摩斯推开回旋活门，接着我们走下几个不太平整的台阶，进入一片空地，上面铺着扁平的大石头，青草则从石块空隙往上冒。被害女子的头就在我们脚边，她的尸身则跟小霍金斯提到的矮墙平行。我一眼就看出那个小伙子为何会吓到命都快没了。

    “亲爱的上帝，他做了什么啊，”福尔摩斯低声吐出这句话，“早安，雷斯垂德探长。”

    “早安！”这位身材精瘦的探长说道。“早安，他竟然这么说！奉上帝与恶魔之名，请问你为什么会到这里来？墨菲！见鬼了，你还要上哪去？不用打电报了，人已经在这儿的福尔摩斯先生可是有千里眼呢。”

    “我向你保证，我的方法够普通了。实际上，我们有位同僚就住在这个社区里。”

    “在这一片混乱中。好吧，不管了，墨菲，你可以让我们来处理了。监督巴克斯特控制住一切。”

    那位警员离开时，雷斯垂德一脸难以置信地摇摇头。“福尔摩斯先生，请原谅我这么说，但你身上真的有些地方不太自然。不过幸好上天垂怜！你赶来了，真是谢天谢地。华生医师，如果你有心情的话，请你试试能从她身上看出什么。外科医生还没到，我又已经用尽才智了。”

    我提醒自己，我在解剖室里从未失去过勇气，希望能藉此坚定我的意志，走去看看那个躺在破裂扁平石块上的不幸之人，并试着厘清她到底发生了什么事。她看来简直像是屠宰场的牺牲品，而非谋杀案的受害者。

    “她的头几乎要脱落了。脸上有瘀伤，伤口肿了起来，这表示她可能是在喉咙被切开以前先被勒到窒息。尸僵才刚刚开始出现。我认为她是在今天早上大约五点半左右遇害。她的腹部完全被剖开，大肠、小肠都从体内扯出来了。你可以看到他把肠子从腹腔拿出来，然后把这些东西摆在她肩膀上。至于其他的伤势……”我相信必定是在此时，突如其来的恶心感让我说不下去了。

    因为当我更仔细低头检视尸体时，一股冰冷如刺的恐惧传遍我的脊椎。我踉跄站起，无意识地凝望着这个院子。

    “华生，怎么了？”我听到福尔摩斯精准、强劲的男高音，仿佛跨越一道深渊而来。

    “这不可能……”

    “华生，什么事情不可能？他做了什么？”

    “福尔摩斯，她的子宫。”我生怕自己控制不住声音，说不出话。“被拿走了。子宫不见了。”

    一切变得很安静，只有货车在外面路上经过的隆隆响，还有隔壁筒恩·霍金斯住处的庭院里，某只麻雀高踞树头的高声啁啾。福尔摩斯焦虑地举起他那苍白的手掠过高耸的前额，然后自己上前看了。仔细观察一阵子之后，他直起身，就像过去一样丝毫不泄露心中感情，但从他那双深遂的眼睛可以看得出来——也许只有我看得出——他对我刚刚发现的那项事实，深感厌恶。福尔摩斯把他的帽子跟手杖都交给我，然后开始用他那有条不紊的方法检视现场。

    雷斯垂德发出带点哽住的声音，细瘦的身体一沉，重重坐到一个烂板条箱上。他看来一副深受打击的样子。“不见了？”他重复一遍。“看在老天分上，这种东西不可能不见啊。他彻底淘空她的内脏