弥漫的黑暗取代。这片黑暗如此沉重，以致贫乏的照明似乎更加增了黑暗的重量。我大声地对福尔摩斯提出疑问：在这样的地方，能够犯下什么样的恶行而躲过惩罚。

    “住在这些屋子里，想活下去就免不了要放过某些犯罪迹象，或者同流合污，”我的朋友回答，“看这边，我们刚刚经过的街道，佛劳尔迪恩街是我们已知世界中最危险的地方之一，而这个地方不在非洲蛮荒地带，只距离你我安放帽子的地方，几哩路之远。”

    光看一眼他指的那条路，就证明他是对的。虽然刚下过雨，空气还是滞重，几乎没有一扇完好的窗户，全都是后来用纸张或廉价碎布草草补上的痕迹。

    “这里就是我们的目的地。我想最好在入夜前，先跟线人确立联系。跟我来，还有我得要请你尽量别引人注意。”

    就像我在别处提过的，福尔摩斯那种妄自尊大的态度，偶尔会考验他少数几位朋友的耐性。然而在转入商业街与时尚街交叉口，看到那个称为女王头的那个场所时，我立刻明白他的意思了。这儿挤满了绅士（如果极广义的延伸这个字眼），不过是最粗鲁的那些；还有好些抹着口红的女士，她们用笨拙的姿势把婴儿抱在怀里，赶在回家前到此小酌一杯；还有玛丽·安·若克琳小姐，她坐在靠近门口的吧台旁，看到我们进来时，扫了我们一眼。

    “那一位怎么样，米多顿？”福尔摩斯扫视整个房间以后，大声地说道。“她看起来够好的了，还有漂亮的头发。朋友，你挑不到比那更好的了，至少在这些地方找不到。”

    我惊愕的表情想必让许多顾客注意到了，他们被福尔摩斯的话给逗笑了。

    “喔，别装了，伙伴，我们可没有一整个星期好混。注意啦，”他用比较低沉的声调对若克琳小姐说道，“我朋友快要离开伦敦到澳洲殖民地去了，而且——唔，如果你懂我的意思，他应该要记得英格兰是个友善的地方。你现在没有约吧？”

    若克琳小姐打量着我们，却没有答腔。

    “嗯，好，没关系，”福尔摩斯口气温和地说道，同时递给她半镑金币。“这个嘛，我猜这比你一个月赚的还多，而且我很期待你能好好赚上这一笔。我们会留在这里喝上一杯，然后再各自前往马路那头的泥水匠纹章客栈去。等到事都办成了会再给你一块厚金，我想这样应该能说服你跟我们在那里碰面了？多谢啦，亲爱的姑娘。”

    从店主那里买了两杯啤酒跟两杯琴酒以后，我们在房间后方的一张长椅上坐下来。我们啜饮着啤酒，琴酒则搁着没动。

    “我认为我们是打算让若克琳小姐有个扎实的理由，在她觉得必要的时候甩开邓乐维。”我冷淡地说道。

    “正是如此。亲爱的米多顿，我要向你致歉，但除了这样指派任务以外，我编不出别的理由可以更有效地保护她。”

    “你向来引以为傲的想像力变得这么贫乏？”

    “好啦，亲爱的伙伴！要是没有一点小玩笑来缓和一下，这个调查真是够阴沉的了。不过我说，看看现在是谁来啦——不，别朝门口瞧，拜托你，”他轻柔地制止我，“透过那个绝妙位置的镜子反射出的影像，你也可以看个清楚。”

    史蒂芬·邓乐维的脸在老旧的镜子里变得扭曲，他友善的蓝眼睛扫视拥挤的房间。他看上去很和气，上翘的庄重胡子搭在讨喜的嘴和方正的下巴上。福尔摩斯打量邓乐维时，故意摆出他那种随性疏懒的态度。不过我知道，在这位前任卫兵大步走进屋内，向我们那位娇小朋友打招呼时，福尔摩斯正在记录他眼前的每个细节。在他们坐下时，若克琳小姐朝我们点点头，这立刻让她的同伴开始问她问题。

    福尔摩斯微微一笑。“现在邓乐维看见我们了，咱们离开吧。”我们走出酒吧，在带着湿气的强风直接打上我们脸