我知道福尔摩斯先生还没回来，”兰姆警员坚定地说，“但是让你离开你……嗯，你发现的犯罪现场，是违反了警察办案的程序。”

    “福尔摩斯此刻正设法要逮捕该为这些邪恶暴行负责的人，而我是要去尽我一切所能地帮助他。”

    “我尊重你的想法，先生。但如果你根本不知道该往哪找的话，你就不可能找得到福尔摩斯先生。”

    “他可能非常需要我们的帮助啊！”

    “要是我们对他身在何处毫无概念，就完全帮不上他。”

    “我至少可以确定他在不在附近。”

    “先生，你这样做会违反苏格兰场的办案程序。”

    “就算已经是晚上十一点了，我还是不觉得我们有需要去破坏苏格兰场规定。”一个熟悉的声音嘲讽着说。

    “福尔摩斯！”我心头一宽，猛然转过身去。相隔不到五码外，他就站在那里，用一种奇怪的僵硬姿势支撑自己缓缓前进。“那个凶手，你碰到他了吗？他不见了吗？”

    “恐怕两个问题的答案都是肯定的。”我的朋友这么回答，然后在踏出另一步的时候，他似乎失去平衡，轻轻晃了一下。

    “我的上帝啊，福尔摩斯，出了什么事？”我冲到他身边，抓住他的手臂。他没有抗议，反而重重靠在我身上，这让我更加担忧了。

    “快帮我把他扶进屋里去。”我对警察下了指示。

    “谢谢你，华生，我相信你跟我就可以应付了。你所说的‘屋里’，在某种程度上应该比较隐密吧。”

    我瞥一眼那间喧闹的男性俱乐部，从窗户就看得到那些人正在比手画脚地回答警方盘问。我随即明白福尔摩斯的意思，扶着他走向这片围地南侧的建筑物，我刚刚得知这里称为达特菲院。在两户人家的起居空间之间夹着一个门厅，福尔摩斯蹲低身体坐在一个肮脏的平台上。在比较亮的照明之下，我终于看到他的右肩渗出大量血渍。

    “老天在上，福尔摩斯，要是我早看到这个，我绝不会让你还多走这两步路。”我喊道，同时小心翼翼脱掉他的大衣与晚礼服外套，这两件衣服都吸饱了鲜血。

    “我知道你会这么做。”他喃喃说道。在我进一步尝试查看伤势时，他偶尔会皱起眉头。“顺便一提，我很高兴看到你没事。但你刚刚挨的那一下，相当重。”

    我甩开大衣，开始用福尔摩斯的折叠小刀割裂我的晚礼服外套。我的这件衣服相对来说比较干净。“那没什么，是我自己不小心。快喝下这个，”我把我的扁酒瓶交给他，同时下令。

    福尔摩斯抖着手接过酒瓶。“我也很少碰到身手这么快捷或灵活的对手。”

    “我不想听任何解释，而且严格说来，我不该让你开口说任何一句话。”对我朋友下这么强烈的禁令，让我自己都感到惊讶；除了医学上的紧急事件以外，我从来没有挑战过他的权威。

    “毫无疑问你是对的，医生。可是请容我跟这位警员说明一下。在我们缺席的状况下，苏格兰场可能需要听取他的证词。”

    “那简短一点，”我吼道，“出了什么事？”

    “这家伙被逼急了以后，比魔鬼还邪恶。他朝着某个偏僻的废弃仓库方向奔去，我想是为了避免我对路人喊叫求助，要他们帮我制止他。他对那些街道了若指掌，而且在这方面他确实比我强，因为我前一次在这里办案已经是好几个月前的事了，有一、两道新设的门和被木板盖住的巷道让我吃了一惊。我大约追了四分之一哩路后，他冲进一座迷宫似的巷弄之中。我尽全力跟上，因为我很清楚，一旦他甩开我，就永远找不到他的踪迹了。但是，最后我还是追丢了，或者该说是我以为是如此。”

    “你忍一下。”我下了命令，同时把一个仓促间完成的伤口敷布压到