花的工作差不多没了，所以就连愿意离开市区作生意的姑娘们都买不起面包跟茶了。所以她们都聚在那里，跟其他人一样纳闷着到底该怎么做才好，虽然她们对此事的关心程度，比大多数人都来得强烈。

    “唔，后来我们坐到墙角去，他开始说话了，一脸古怪的表情，说：‘我很高兴你安然无恙，因为你现在一定已经知道发生了什么事。’

    “‘整个教堂区为了这件事，简直像失火一样。’我这么回答。

    “他定定地看着我，然后问我有没有粗心大意害自己身陷险境。我当然说没有，虽然我不懂他为什么要这么问，然后我们回到原来的话题，那就是要怎么在最糟状况再度发生以前，先找到布莱克史东。他松口说，他确定自己追到线索了。但是他又说，‘可是，我不想你在黑暗巷弄里到处乱跑。’

    “他这么一说，我就开始纳闷，现在市区这头的姑娘一想到可能会有把刀划过自己的脖子，就吓得瑟瑟发抖，他又何必还要特别警告我。于是我问他，除了偶尔不小心闯进黑暗之中，我还有别的选择吗？”

    “他抓住我的手，然后说：‘先靠你从西区赞助人手上拿到的收入过活吧。我觉得成功的希望很大，不过我请求你先保持低调，直到我可以设法拨乱反正为止。’

    “嗯，他这样一说反倒让我觉得更古怪。不过，在他答应再度碰面并且离开酒吧的时候，我躲到一间烟草店里避人耳目，直等到他走远一段距离以后，我就尾随他。他走到他以前去过的同一个住处，出来时穿着新行头。不是他偶尔穿的制服，而是打扮得像个公子哥儿。离开那里之后，我继续在一段安全距离外跟踪他，直到他转进一条通往几个大杂院的通道为止。我先等了好一阵子，然后才沿着通道跟上他，而且我这么做的时候已经想好，万一我倒霉被他撞见，我要怎么自圆其说。我会告诉他，我认为他在追求另一个女人。在我跟到通道尽头时，我看到他走进那边的另外一排一楼出租房间。

    “考量到伦敦最近的特色，我猜不会有哪扇门窗开得够大，能让我能听见什么，不过我还是偷偷接近房子以确定此事。而在我这么做的时候，我听到某种声音，所以赶忙闪到一旁去。你相信吗？有扇窗户有清楚的裂痕，而且另一边完全破了。原来那附近大半的窗户都是这个样，上面不过是用一块破布盖着而已，所以要是我够小心，把耳朵贴近破损的部分，我可以听到里面传出来的每个字。

    “‘你确定他放假期间都留在这里？’邓乐维问道。

    “‘喔，是啊，’一个女人的声音说，‘那是银行休假日的前几天，我的两个女儿都跟她们的阿姨到约克郡去了。我知道会有进城的访客跟休假的士兵，所以我当然不会把阁楼房间空摆着。’

    “‘的确不会。不过在银行休假日的第二天，他就无预警地消失了吗？’

    “‘这件事最怪了，’她说道，‘我家乔瑟夫才十岁，而那个布莱克史东发誓，第二天早上要表演给他看怎么操作一把枪。但是后来我们发现他走得一干二净。不过他确实留下他该付的钱，全摆在那边桌上了。可惜他完全没留下自己的去向，因为你知道，他算是个很有魅力的人，对小孩子说话总是好声好气。’

    “‘的确是，夫人。如果我能发现他的行踪，我会很乐意代你问候他。’”

    “然后他们继续聊了下去，但我已经听得够多了，而且我只要碰上诡异的好运就不会过度冒险，所以我就赶紧脚底抹油来了这里。我想最好把一切交由福尔摩斯先生来判断。”

    “毫无疑问，若克琳小姐！”我表示肯定。“回贝格街吧，福尔摩斯会把事情理清楚。史蒂芬·邓乐维有件事情说对了——我们必须做好所有必要的戒备。”

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